Onderzoekers van de universiteit van Illinois, Verenigde Staten, hebben ontdekt dat transistors die van grafeen gemaakt worden, zichzelf kunnen koelen. Zij konden dat meten dankzij een speciale microscoop, die zij gebruiken als thermometer.
Grafeen belooft al geruime tijd een aantrekkelijk alternatief te zijn voor silicium in elektronische schakelingen. Transistors gemaakt van het enkellaagskoolstof zouden veel sneller kunnen schakelen dan silicium versies en hun unieke materiaaleigenschappen zouden de transistors bovendien zuiniger maken. Aan dat lijstje veelbelovende eigenschappen kan ook de warmte-ontwikkeling van grafeentransistors worden toegevoegd; ze zouden zichzelf kunnen koelen.
Het afgeven van warmte is niets nieuws; alle elektronica doet dat, maar silicium schakelingen ontwikkelen meer warmte dan passief kan worden gedissipeerd. Twee onderzoekers van de universiteit van Illinois, William King en Eric Pop, ontdekten echter dat grafeentransistors zichzelf wel degelijk kunnen koelen.
Met behulp van een zogeheten atomic force-microscoop, die zij gebruikten als thermometer, maten ze de temperatuur van een werkende grafeentransistor. Bij de interface tussen grafeen en de metalen contacten waarmee ze werden aangesloten, bleek het grafeen sterker af te koelen dan op te warmen, waardoor ze effectief gekoeld werden.
Volgens een van de onderzoekers kan de meting betekenen dat toekomstige grafeenschakelingen met weinig of geen koeling toekunnen. Meer onderzoek is nodig om de thermische eigenschappen van grafeenschakelingen volledig te doorgronden. Bovendien vergen die schakelingen zelf nog de nodige ontwikkeltijd. De onderzoekers willen naast grafeen ook andere nanomaterialen, zoals koolstofnanobuisjes, onderzoeken met hun thermometer.
/i/1302160513.jpeg?f=imagenormal)