Een samenwerkingsverband tussen onderzoekers van de Universiteit van Groningen en van de Stichting FOM heeft geleid tot de ontwikkeling van een nano-koelelement dat kan worden in- en uitgeschakeld via een magnetisch veld.
De nanokoeling werkt op basis van het Peltier-effect dat door elektronenspin wordt beïnvloed. Het Peltier-effect is bekend in de consumentenmarkt en wordt onder meer gebruikt voor processorkoeling. Net als bij een Peltier-element wordt een stroom door verschillende materialen gestuurd. Bij de nano-koelelementen is het echter de spin van de elektronen die het Peltier-effect veroorzaakt. Door gebruik te maken van magnetische materialen is de spin van de elektronen te beïnvloeden.
De onderzoekers lieten een stroom door drie laagjes materiaal gaan; een niet-magnetisch metaal werd tussen twee magnetische metalen geklemd. Op de grensvlakken van de metalen, ieder met een eigen Peltier-coëfficient, ontstaat een temperatuurverschil. De onderzoekers wisten dit temperatuurverschil schakelbaar te maken door de spin van de elektronen in de metalen te manipuleren. Hierdoor kunnen ze het nano-koelelement aan- en uitschakelen.
Ze deden dat door de spin met behulp van magnetisme aan te passen. Met de elektronenspin de ene kant op wordt het grensvlak tussen metalen verhit en met de spin de andere kant op wordt er gekoeld. De magnetisch schakelbare koeling zou ingezet kunnen worden om nano-elektronica te koelen, aldus de onderzoekers, die publiceerden in Nature.
/i/1328523494.jpeg?f=imagenormal)