Door gebruik te maken van een alternatief materiaal voor silicium denken onderzoekers transistors te kunnen bouwen die kleiner zijn dan met silicium mogelijk is. Ook zouden de transistors zuiniger zijn dan conventionele exemplaren.
Het nieuwe materiaal, molybdeniet genaamd, zou niet alleen een alternatief voor silicium zijn; het zou ook een van de meest veelbelovende alternatieven, grafeen, voorbijstreven. Grafeen heeft namelijk geen band gap, een vereiste eigenschap voor halfgeleiders. Molybdeniet, ook bekend als MoS2, heeft wel een band gap, wat de inzetbaarheid als halfgeleidermateriaal mogelijk maakt. De band gap van molybdeniet is te overbruggen bij een spanning van 1,8V, waarmee het materiaal goed bruikbaar is in elektronische schakelingen. Bovendien is molybdeniet, net als grafeen, te produceren als een tweedimensionale laag moleculen. Daarmee is het materiaal slechts 0,65 nanometer dik.
In een enkele laag molybdeniet van 0,65nm kunnen elektronen zich even makkelijk bewegen als in een laag silicium van 2nm dik, zo ontdekten de onderzoekers van het Laboratory of Nanoscale Electronics and Structures, ofwel Lanes. Dat zou kleinere transistors mogelijk maken dan met op silicium gebaseerde halfgeleiders mogelijk is. De transistors zouden volgens een van de mede-auteurs van het Zwitserse onderzoeksinstituut École Polytechnique Federale de Lausanne, standby honderdduizend maal minder energie vergen dan siliciumtransistors.
Voor het prototype fet maakten de onderzoekers gebruik van een monolaag MoS2, dat als channel dienst deed. Het substraat bestond uit een laag siliciumoxide op gewoon silicium en de gate werd geconstrueerd met hafniumoxide als dielektrisch materiaal. De elektrodes werden van goud of een titaan-goud-legering gemaakt. De lekstromen bleken minder dan 2pA per vierkante micrometer te bedragen. Vooralsnog leent het MoS2 zich niet voor massaproductie; de monolagen van het materiaal werden in het onderzoek met een plakbandje van een kristal losgetrokken, net zoals dat enkele jaren geleden met grafeen gebeurde.
