Een groep onderzoekers van verschillende instituten is erin geslaagd om elektrische circuits op grafeen te produceren. Dit alternatief voor silicium belooft snellere schakelingen mogelijk te maken dankzij een hogere elektrische geleiding.
Grafeen wordt als opvolger van silicium gezien. Door te fungeren als basismateriaal voor steeds snellere en kleinere transistors en schakelingen zou grafeen het mogelijk maken om de wet van Moore te handhaven. Om als siliciumalternatief te kunnen dienen, moet grafeen de mogelijkheid bieden om er elektronische schakelingen op aan te brengen. Een groep wetenschappers van verschillende universiteiten zegt hierin geslaagd te zijn; zij ontwikkelden een lithografische techniek om geleidende nanodraden in grafeen te produceren.
De wetenschappers van het Georgia Institute of Technology, de universiteit van Illinois, het U.S. Naval Research Laboratory, de Chung Ang-universiteit en het CNRS-Institut Néel ontwikkelden een lithografische techniek die zij thermochemical nanolithography, of tcnl, noemen. Zij gebruiken een atomic force-microscope om grafeenoxide zeer lokaal te verhitten. Bij temperaturen boven de 130 graden Celcius wordt het isolerende grafeenoxide gereduceerd en wordt het geleidend. De techniek werd getest op grafeen dat is gemaakt van siliciumcarbide en grafietpoeder, en werkt op verschillende vormen van grafeen.
Met de tcnl-techniek wisten de onderzoekers geleidende nanodraden tot 12 nanometer te maken. Bovendien bleek de techniek relatief eenvoudig te gebruiken, reproduceerbaar en snel. De samples vertoonden geen tekenen van schade door het verwarmen. De productie van de geleidende nanodraden verloopt in een enkele stap en kan op epitaxiaal geproduceerd grafeen worden toegepast.
