Onderzoekers van het Palo Alto Research Centre willen zeer kleine veren inzetten als vervanging voor soldeerverbindingen. De veren zouden als contactpunten voor chips moeten dienen, waarna lijm de verbinding permanent kan maken.
Computerchips worden vrijwel altijd aan een substraat verbonden door middel van soldeer. Dat leidt tot veel verkwisting, zo menen de onderzoekers van het Palo Alto Research Centre en Oracle. Zij stellen dat bij de fabricage van multi-chipmodules veel chips onnodig worden weggegooid als bij een test blijkt dat een van de chips niet goed werkt. Het complete package, in plaats van alleen de defecte chip, moet dan worden weggegooid. Dat komt omdat de test pas kan worden uitgevoerd als alle elektrische verbindingen zijn gemaakt en traditioneel gebeurt dat door middel van solderen.
De onderzoekers van het Parc en Oracle hebben een alternatief voor de soldeerverbindingen ontwikkeld. Zij voorzagen een oppervlak van zeer kleine, metalen veren, die contact maken met de contactpunten op de chip. De veren werden op een met titaan gecoat substraat aangebracht en vervolgens met lithografische technieken uitgesneden. Een laagje goud zorgt voor een optimaal elektrisch contact. De veren worden onder het gewicht van een chip licht ingedrukt en drukken zo tegen de chip om een robuuste elektrische verbinding met de contactpunten op de chip te maken. Wanneer de nog niet permanent verbonden chips zijn getest en allemaal werken, kan de verbinding met lijm worden verstevigd.
De techniek werd primair ontwikkeld voor hpc- en serversystemen, waar de afzonderlijke chips kostbaar zijn. De veren zouden echter ook als verbindingspunten voor goedkopere packages, zoals bijvoorbeeld die in smartphones, kunnen worden gebruikt. De onderlinge afstand van de veren kan daarvoor klein genoeg worden gemaakt; een afstand van zes micron werd gerealiseerd. Volgens de onderzoekers zouden de veercontacten naast hun chip-besparing ook een verdere verkleining van componenten mogelijk maken. Dankzij het eenvoudige procedé om de contacten te maken, zou de techniek commercieel inzetbaar zijn.