Extreem zuinige processors, die werken op een spanning die de natuurkundige ondergrens voor transistors benadert, verschijnen volgens Intel-cto Rattner niet eerder dan in 2015 op de markt. Intel maakte al een chip op basis van de Pentium.
Dinsdag demonstreerde Intel-ceo Paul Otellini tijdens zijn IDF-keynote kort een processor die Windows kan draaien met de energie die wordt geleverd door een minuscuul zonnepaneel. In een gesprek met Tweakers.net gaf Intels cto Justin Rattner, die Intel Labs leidt, meer details over de extreem zuinige processor. Het blijkt om een near threshold voltage-cpu, of ntv-cpu te gaan. De transistors van dat processortype, dat in Intel Labs werd ontwikkeld, functioneren op een spanning die dicht bij hun ondergrens ligt. Voor de transistors in de processor is dat een ondergrens van ongeveer 0,5V, waar andere processors op ongeveer 1,1V werken.
De besparing die een dergelijk lage werkspanning met zich meebrengt, bedraagt volgens Rattner ongeveer een orde van grootte van acht of negen, vergeleken met een normale processor. Het is echter lastig een processor te produceren waarvan alle transistors daadwerkelijk op zo'n lage spanning functioneren; de variatie en uitval worden al snel te groot voor een werkend exemplaar. Ook zijn een nieuwe productie- en testmethode voor de chips nodig, wat een introductie van processors met de techniek aan boord op korte termijn onwaarschijnlijk maakt. Atoms met de techniek aan boord zouden dan ook niet voor 2015 op de markt verschijnen.
Intel koos, om de productie relatief eenvoudig te houden, dan ook voor een oud Pentium-ontwerp om de ntv-cpu te produceren. De chips kunnen overigens ook op standaardspanningen functioneren: als neveneffect van de betere en kleinere transistors kan de kloksnelheid dan significant omhoog. Volgens Rattner tikt de Pentium-chip met reguliere spanning op 'enkele honderden megahertz'. Voor zuinige systemen zouden de processors nooit uitgeschakeld hoeven te worden, waardoor een systeem vrijwel direct bruikbaar is wanneer het uit slaapstand wordt gehaald.
/i/1315950536.jpeg?f=imagenormal)