Een bug in Internet Explorer is gebruikt voor de recente aanvallen op Gmail-accounts en systemen van andere bedrijven. Dat heeft Microsoft bekendgemaakt. Het gaat om een tot nu toe onbekend lek waar nog geen patch voor is ontwikkeld.
Momenteel wordt er gewerkt aan een software-update die de bug moet pletten. Tegenover Ars Technica heeft Microsoft bevestigd dat de bug is gebruikt voor de aanvallen op systemen van Google en andere bedrijven. Deze hack, die aan de Chinese overheid wordt toegeschreven, leidde ertoe dat Google overweegt om zich uit China terug te trekken. De IE-exploit is volgens Microsoft echter niet de enige gebruikte aanvalstactiek.
De bug in Internet Explorer maakt het injecteren van code mogelijk wanneer een object uit het geheugen wordt verwijderd, terwijl er nog wel verwijzingen naar bestaan. De bug kan met speciaal vervaardigde html-code worden misbruikt; Microsoft heeft logischerwijs niet uit de doeken gedaan hoe dit precies in zijn werk gaat. Hoewel de bug in alle Internet Explorer-versies vanaf 6.0 aanwezig is, werd alleen misbruik van de 6.0-versie vastgesteld.
Vooralsnog is het gebruik van de beveiligde modus van IE onder Windows Vista of Windows 7 de enige manier om de kans op misbruik te minimaliseren. Uiteraard kan ook een andere browser worden gebruikt. De beveiligde modus wordt standaard gebruikt voor html-mails in de mailprogramma's van Microsoft op Vista en Windows 7; wel zijn gebruikers dan nog kwetsbaar als ze op een link klikken die naar een website met exploitcode verwijst.
De door Google ontdekte hack leidde tot de nodige commotie. De Amerikaanse regering sprak haar bezorgdheid over het nieuws uit. Eurocommissaris Neelie Kroes, die in de nieuwe commissie de portefeuille Digitalisering toebedeeld moet krijgen, zei achter Google te staan. Intussen heeft Google de beveiliging van Gmail aangescherpt; gebruikers hebben nu standaard een beveiligde verbinding via https. De https-verbinding was al langer optioneel beschikbaar, maar stond standaard uit. Hoewel het voor de hand ligt, heeft de zoekgigant niet bevestigd dat de verscherpte beveiliging een gevolg van de Gmail-hack is.