Een Amerikaanse federale rechter heeft bepaald dat chipmaker Qualcomm een aantal van zijn patenten inzake modemtechnologie in licentie moet verstrekken aan concurrerende chipmakers, zoals Intel en Apple.
In een voorlopig oordeel besliste de rechter dat Qualcomm een aantal patenten die essentieel zijn voor draadloze modemstandaarden in licentie moet geven aan concurrenten, schrijft Reuters. Nadat de rechter de contracten had bekeken kwam hij tot het oordeel dat als dat Qualcomm deze essentiële patenten voor zichzelf zou mogen houden, dat de chipmaker een monopolie zou bereiken in de markt voor modemchips en concurrerende implementaties met deze componenten teveel zou beperken.
Het gaat om een rechtszaak die de Amerikaanse Federal Trade Commission begin 2017 heeft aangespannen tegen Qualcomm, waarbij de toezichthouder de chipmaker beschuldigt van mededingingsbeperkend gedrag. Ondanks het voorlopige oordeel heeft de rechter nog geen oordeel geveld over de centrale, grotere vraag of Qualcomm concurrentiebeperkend heeft gehandeld om zodoende een monopolie te houden op de technologie voor modems in smartphones. De FTC en Qualcomm vroegen de rechter om het voorlopige oordeel met dertig dagen uit te stellen om tot een schikking te komen, maar dat verzoek werd afgewezen.
Qualcomm is al langer verwikkeld in rechtszaken waarbij het bedrijf wordt beschuldigd van concurrentiebeperkend gedrag ten aanzien van zijn patenten. Zo beschuldigde de Taiwanese toezichthouder Qualcomm van misbruik van patenten op het gebied van mobiele netwerken, al ontliep de chipmaker uiteindelijk een boete van 584 miljoen euro door te schikken.
Tegelijkertijd is Qualcomm ook al geruime tijd in conflict met Apple, waarbij het onder meer gaat over de vraag of Qualcomm teveel geld vraagt voor zijn patenten. In september claimde Qualcomm dat Apple informatie over modems had gestolen en aan Intel zou hebben doorgespeeld. Dit betreft de vraag of de diagnostische tools van Qualcomm ook hadden mogen worden gebruikt om de Intel-modems te optimaliseren. Apple is voor de iPhone XS en XS Max voor het eerst overgestapt op alleen modems van Intel.