Autofabrikanten Hyundai en Kia, beide onderdeel van Hyundai Motor Group, zijn van plan om ergens na 2019 bepaalde automodellen te voorzien van zonnepanelen. De panelen dienen om de accu's bij te laden en zodoende het bereik van de auto's te vergroten.
Volgens de plannen van de Zuid-Koreaanse autofabrikanten komen de zonnepanelen op het dak of op de motorkap van de auto's. Hyundai zegt de zonnepanelen toe te voegen aan modellen met een traditionele verbrandingsmotor, maar ook hybride modellen en volledig elektrische auto's. Het laadsysteem bestaat uit een zonnepaneel, een controller en een accu.
Het is de bedoeling dat de met de zonnepanelen opgewekte elektriciteit de brandstofefficiëntie en het bereik van de auto's vergroot door het bijladen van de accu's. Volgens de fabrikant geldt dit ook voor auto's met een verbrandingsmotor, waarbij de reguliere accu of een toegevoegde accu kan worden geladen.
De Hyundai Motor Group ontwikkelt drie verschillende zonnecelsystemen. Allereerst worden normale zonnepanelen gemaakt voor op het dak. Deze komen alleen op hybride automodellen en zijn volgens Hyundai in staat om dagelijks 30 tot 60 procent van de accu te laden, afhankelijk van de weersomstandigheden.
Ten tweede komt er een zonnecelsysteem van de tweede generatie dat ook op het dak komt; deze panelen zijn semi-transparant waardoor inzittenden ook via het dak enigszins zicht naar buiten hebben. Dit systeem komt enkel beschikbaar voor modellen met verbrandingsmotoren. Ten derde komen er speciale lichtgewicht zonnecellen die op de motorkap en het dak komen. Deze technologie is nog onderdeel van een studie en zal waarschijnlijk voor zowel hybride als volledige elektrische auto's beschikbaar komen.
Hyundai heeft niets gezegd over welke automodellen de beschikking krijgen over deze laadsystemen. Ook is nog niet duidelijk wanneer de eerste auto's hiermee worden uitgerust; het bedrijf noemt 'na 2019' als enige indicatie.
Het plaatsen van zonnepanelen op het dak van auto's is niet nieuw. Luxe elektrische sportauto's als de Fisker Karma beschikken hier al over. Daarnaast kon de eerste generatie van de Nissan Leaf worden uitgerust met zonnecellen voor de stroom voor de air-conditioning. In de herfst van volgend jaar moet de Sion op de markt komen, een auto van de Duitse fabrikant Sono Motors. Deze auto wordt overal volgehangen met zonnepanelen en moet een betaalbare zonneauto worden.
De tweejaarlijkse World Solar Challenge bewijst al jarenlang dat zonne-energie bruikbaar is voor de aandrijving van auto's.