Huawei heeft zijn nieuwe soc voor high-end-smartphones gepresenteerd. De Kirin 960-octacore moet met name veel betere grafische prestaties bieden dan zijn voorganger. Huawei laat de soc produceren op het 16nm-finfet-procedé van TSMC.
De Kirin 960 heeft een big.Little-ontwerp met vier krachtige Cortex-A73-cores op 2,4GHz en vier cores gebaseerd op het zuinige A53-ontwerp met een snelheid van 1,8GHz. Het is de eerste soc die gebruikmaakt van de A73-microarchitectuur, die ARM in mei aankondigde. Ook bevat de Kirin 960 de nieuwe Mali-G71-gpu; het betreft een configuratie met acht cores op 900MHz.
Met name op het gebied van grafische prestaties moet de Kirin 960 veel beter scoren dan zijn voorganger, die met A72-cores en een Mali-T880MP4-gpu is uitgerust. Volgens Huawei laat de Mali-G71MP8-gpu een verbetering van 180 procent zien, terwijl hij 20 procent efficiënter is. In de grafische benchmark GFXBench, waarvan de fabrikant zelf scores toonde, is de Kirin 960-soc sneller dan de Snapdragon 821 van Qualcomm en Samsung's Exynos 8890 uit de Galaxy S7. Alleen de A10 uit de iPhone 7 heeft een snellere gpu.
Hoewel de Cortex-A73-cores vanwege hun naam verwant lijken te zijn aan de A72-cores, is dat niet het geval, merkt AnandTech op. Het ontwerp van de A72-cores was gebaseerd op dat van de A57- en A15-cores, maar de A73 is een opvolger van de Cortex A17-architectuur. Een belangrijk verschil tussen de A73- en A72-cores is dat de nieuwe cores per kloktik nog maar twee in plaats van drie instructies kunnen decoderen. Desondanks is de nieuwe architectuur sneller en efficiënter.
Huawei voorziet de soc van een nieuwe geheugencontroller met ondersteuning voor lpddr4-1800. Ook kan de chip overweg met het snelle ufs 2.1-protocol voor opslaggeheugen. Het modem biedt ondersteuning voor lte cat. 12 en 13, dat houdt in dat downloadsnelheden tot 600Mbit/s en uploadsnelheden tot 150Mbit/s ondersteund worden.
Huawei presenteerde de chip op een evenement in China. De fabrikant heeft nog niet bekendgemaakt in welke toestellen de Kirin 960 zal verschijnen, maar volgens geruchten presenteert Huawei op 3 november de Mate 9 met de nieuwe soc. De huidige Kirin 950-soc wordt door Huawei gebruikt in de Mate 8, P9 en P9 Max en de Honor 8.