Google wil in de toekomst net als Apple, Samsung en Huawei smartphones maken die beschikken over een zelf ontworpen soc. De eerste smartphones die Google volledig in eigen beheer uitbrengt, de Pixel en Pixel XL, beschikken nog over een Snapdragon-soc van Qualcomm.
Dave Burke, het hoofd van de Android engineering-afdeling, zegt in een interview met Bloomberg dat Google steeds meer onderdelen van zijn smartphones zelf zal gaan ontwikkelen. Op den duur moet dat resulteren in een eigen soc-ontwerp. Daarmee kiest Google voor eenzelfde aanpak als Apple en Samsung, die hun eigen chips voor smartphones ontwerpen.
Wanneer Google Pixel-telefoons gaat uitbrengen met custom silicon is nog niet duidelijk. Ook heeft Google zich nog niet uitgesproken over welke functionaliteit zo'n eigen soc zou moeten bieden, maar het lijkt voor de hand te liggen dat de zoekgigant met een eigen chip zal pogen om zijn Google Assistent-functie kracht bij te zetten. Google ziet de assistent als de toekomst voor het bedrijf en wil door middel van kunstmatige intelligentie iedere gebruiker een 'gepersonaliseerde zoekervaring' bieden.
Hoewel de Pixel en Pixel XL zijn uitgerust met een Snapdragon 821-soc van Qualcomm, bevatten de smartphones volgens Burke ook door Google aangepaste hardware. Zo is er modemtechniek aanwezig die voortkomt uit eerdere experimenten met Nexus-hardware. Ook zegt Google dat de chipset is geoptimaliseerd om het maken van foto's te versnellen en de responstijd van het touchscreen te optimaliseren. Volgens Burke zijn de Pixels daarmee 'veel sneller' dan alle bestaande Android-hardware.
De Android-topman stelt in het interview dat hij vorige maand al een foto heeft gezien die gemaakt is met een Google-smartphone die volgend jaar op de markt komt. Hij deed die uitspraak om aan te geven dat Google nu een roadmap kan maken voor producten die de komende jaren uitkomen. Met de Nexus-smartphones was dat niet het geval; volgens Burke begon Google zich bij die modellen pas te bemoeien met het product als het al voor 90 procent af was.
De Pixel en Pixel XL zijn de eerste smartphones die Google naar eigen zeggen volledig in eigen beheer heeft ontworpen. Hoewel HTC de toestellen produceert, wordt dat nergens vermeld. Volgens Google is de relatie tussen het bedrijf en fabrikant HTC niet anders dan die tussen Apple en Foxconn. Met de overstap van de Nexus- naar de Pixel-lijn positioneert Google zich voor het eerst nadrukkelijk zelf als telefoonfabrikant. De zoekgigant heeft daartoe een nieuwe hardwaredivisie opgezet, die onder leiding staat van Rick Osterloh.
Bij de Nexus-smartphones sprak Google altijd van een samenwerking met een fabrikant. Ook stond de naam van de producent op de Nexus-smartphones. Met de Pixel-hardware is Google van dat concept afgestapt en gaat het bedrijf zelf de directe concurrentie aan met Apple en fabrikanten van Android-apparaten zoals Samsung, LG, Sony en HTC.
Video-preview van de Pixel en Pixel XL