Het begin: grootse dromen
Google begon met grootse dromen aan de Nexus-serie. Met de voor Silicon Valley zo typerende bravour kwam de zoekgigant begin 2010 naar buiten met de toen spectaculaire smartphone. De Nexus One was op het gebied van hardware en software de andere Android-telefoons een stap voor.
Om een beeld te schetsen: in het najaar van 2009 was in de Benelux de HTC Hero de bekendste Android-telefoon van dat moment. Met zijn typische kin, 3,2"-scherm en zijn opvallende Sense-skin was de Hero de eerste Android-smartphone die op opvallende wijze de signatuur droeg van zijn maker. De Hero was, in tegenstelling tot de T-Mobile G1, door en door een HTC-telefoon, met HTC-kenmerken van binnen en van buiten.

In de Verenigde Staten beleefde Android zijn grote doorbraak met de Motorola Droid, die je hier kon tegenkomen als Milestone. Provider Verizon Wireless positioneerde de Droid als 'anti-iPhone', met zijn memorabele iDon't-campagne. Door zijn hoekige uiterlijk, fysieke toetsenbord, uitbreidbare opslag en verwisselbare accu was de Droid in voorkomen een tegenpool van de rond afgewerkte iPhone 3GS.
De Nexus One was verder dan dat. Dat kwam ten eerste door de hardware; de Nexus One draaide op een Qualcomm Snapdragon SD8250, een singlecore met de toen ongelofelijk hoge kloksnelheid van 1GHz. Op een moment dat alle concurrenten de kloksnelheden nog aan het meten waren in megahertz, was de Nexus One een snelheidsmonster.
Ten tweede draaide de Nexus One op een gloednieuwe Android-versie, namelijk Android 2.1 Eclair. Daarmee kwamen voor het eerst onder meer live wallpapers en een nieuw hoofdmenu beschikbaar. Dat was allemaal echter niet waarom de Nexus One de revolutionairste telefoon in de Amerikaanse geschiedenis had kunnen worden, als Google was geslaagd in zijn opzet.
Het revolutionaire zat hem in de manier van verkopen. In de Benelux zijn we gewend aan het kopen van losse toestellen, zonder abonnement van een provider. In de Verenigde Staten lag dat toen, en ligt het eigenlijk nog steeds, anders. Destijds hadden Amerikaanse providers allemaal hun eigen netwerken, eigen abonnementen en eigen toestellen. Samsung, Nokia en Motorola maakten per provider net andere telefoons, met een ander ontwerp en andere features. Google wilde dat doorbreken door de Nexus One in zijn eigen webwinkel los te verkopen voor 550 dollar en vervolgens een abonnement erbij te leveren.
Het was een ambitieus plan, dat grandioos is mislukt. Waar de Nexus One wel in is geslaagd, is het beginnen van een geliefde serie smartphones, die nu, bijna zeven jaar later, helaas aan haar einde komt. Dinsdagavond, aan de zijlijn van het evenement waar het de Pixel-telefoons aakondigde, bevestigde Google in een interview met The Verge dat het geen plannen meer heeft om Nexus-hardware te maken.
Daarna: veel voor weinig
Na het mislukte plan met de Nexus One om de providers buitenspel te zetten, had Google er aanvankelijk genoeg van. Het kondigde aan dat de Nexus One geen opvolger zou krijgen. Het was een experiment, het was niet gelukt en nu was het klaar.
Die opvolger kwam er toch en dat is voornamelijk te danken aan nfc. Google wilde nfc in 2010 gebruiken in zijn Nexus S. Daarmee lijkt het alsof Google zijn tijd jaren vooruit was, maar dat valt mee. Nfc bestond toen al enige jaren en in die tijd experimenteerde Apple er ook al mee voor in de iPhone 4.
Google wilde experimenteren met nfc en had daarvoor dus een testtoestel nodig. Bovendien werd een variant van Android zonder skin eroverheen steeds bijzonderder. Daarom besloot Google eind 2010 de tweede Nexus uit te brengen. Samsung bouwde hem, een variant op zijn populaire Galaxy S, maar dan met gebogen glas:
de Nexus S. Deze had dus geen gebogen scherm zoals nu Samsungs edge-toestellen hebben, maar een gebogen glasplaat over een plat scherm heen.
De Galaxy Nexus, opnieuw van Samsung, bracht een jaar later onder meer een 4,65"-scherm: enorm voor die tijd. Hij had bovendien het scherpste display tot dan toe op een Android-telefoon, namelijk een 720p-resolutie op 4,65", dus rond de 315 pixels per inch.
De tweede grote koerswijziging in de Nexus-lijn kwam in 2012 en deed denken aan het idee waarmee Google met de Nexus One was begonnen. De door LG in elkaar geschroefde Nexus 4 kwam uit voor het ongekend lage bedrag van 299 dollar in een 8GB-variant. De 16GB-versie kostte 349 dollar.
/i/2000663304.jpeg?f=imagenormal)
Toen de telefoon bijna een halfjaar later in de Nederlandse schappen belandde, was er van die lage prijs weinig over. LG bracht hem uit en niet Google, en dus kostte de Android-smartphone 469 euro.
Na de Nexus 4 maakte LG in 2013 opnieuw een telefoon voor Google, misschien wel de populairste Nexus die ooit is verschenen: de Nexus 5. Veel tweakers kochten deze telefoon vanwege de combinatie van high-end hardware en een lage prijs, en namen dus minpunten als de ondergemiddelde accuduur en de niet al te beste camera op de koop toe.
Na de 4 en 5 waren de verwachtingen voor 2014 hoog gespannen, maar wat volgde, bleek een enorme domper. De door Motorola gemaakte Nexus 6 was voor veel mensen vanwege het 6"-scherm en de breedte van 8cm te groot en de prijs lag met 649 euro ook honderden euro's hoger dan bij de Nexus 5.

De laatste generatie Nexus bestond voor het eerst uit twee toestellen, die veel, maar lang niet alle kenmerken deelden. De goedkopere Nexus 5X was net als de Nexus 5 gemaakt door LG. Met zijn full-hd-lcd en Snapdragon 808 zou je het toestel een 'hoger midrange-toestel' kunnen noemen en was dit het goedkopere van de twee. Met 479 euro bij release was die smartphone niet goedkoop, maar sinds de release is de prijs bijna gehalveerd, waardoor hij alsnog de waar-voor-je-geldstatus lijkt te hebben gekregen die de Nexus 5 had.
De tweede is de van Huawei afkomstige Nexus 6P. De 6P is een high-end telefoon en met 649 euro kreeg hij ook een high-end adviesprijs. Met een 5,7"-oledscherm met 2560x1440 pixels is het een beduidend luxer model dan de 5X en ook de metalen behuizing gaf dat gevoel mee.
Nexus |
Release |
Fabrikant |
Scherm |
Afmetingen |
Versie bij release |
Nexus One |
jan 2010 |
HTC |
3,7", 800x480 oled |
119x60x11,7mm |
2.1 Eclair |
Nexus S |
dec 2010 |
Samsung |
4", 800x480 oled |
124x63x10,9mm |
2.3 Gingerbread |
Galaxy Nexus |
nov 2011 |
Samsung |
4,65", 1280x720 oled |
136x68x8,9mm |
4.0 ICS |
Nexus 4 |
nov 2012 |
LG |
4,7", 1280x800 lcd |
134x69x9,1mm |
4.2 Jelly Bean |
Nexus 5 |
okt 2013 |
LG |
5", 1920x1080 lcd |
138x69x8,6mm |
4.4 Kitkat |
Nexus 6 |
okt 2014 |
Motorola |
5,96", 2560x1440 oled |
159x83x10,1mm |
5.0 Lollipop |
Nexus 5X |
okt 2015 |
LG |
5,2", 1920x1080 lcd |
147x73x7,9mm |
6.0 Marshmallow |
Nexus 6P |
okt 2015 |
Huawei |
5,7", 2560x1440 oled |
159x78x7,3mm |
6.0 Marshmallow |
Naast de telefoons zijn er ook vier tablets geweest. De eerste was de door Asus gemaakte Nexus 7 (2012), samen met de door Samsung gepresenteerde Nexus 10. De populairste is ongetwijfeld de Nexus 7 (2013), opnieuw van Asus. Deze drie tablets kenmerkten zich, net als de Nexus-smartphones van die jaren, door een scherpe prijs-kwaliteitverhouding.
De laatste van de Nexus-tablets was de door HTC ontworpen Nexus 9 uit 2014. Deze kreeg echter een fors hogere prijs mee en kwam op een moment dat de tabletmarkt al aan het krimpen was. Het jaar erop verscheen er geen Nexus-tablet, maar, misschien als 'voorganger' van de nieuwe telefoons, een Pixel-tablet: de Pixel C.
/i/2000881522.jpeg?f=imagenormal)
Nooit een doorslaand succes
Hoewel het op Tweakers lijkt alsof Nexussen een aanzienlijk marktaandeel hebben en enorm veel zijn verkocht, is dat niet het geval. Het is altijd gegaan om relatief weinig telefoons. Dat komt vooral doordat providers niet of mondjesmaat Nexussen met korting hebben aangeboden bij abonnementen. Wie hem koopt, betaalt dus altijd de volle mep en dat willen veel mensen niet.
De Nexussen zijn ook niet al te populair onder fabrikanten zelf. Ze leveren kennelijk geen grote verliezen op, want vrijwel elke fabrikant die een keer een Nexus heeft gemaakt, behalve Lenovo's Motorola, heeft dat nog een keer gedaan. Veel winst levert het echter evenmin op, hoorden we in de afgelopen jaren her en der bij fabrikanten. Het gaat vooral om zichtbaarheid in de community van Android-enthousiastelingen en om dicht bij het vuur te zitten met nieuwe Android-versies. Het is al met al meer prestige dan een zakelijke beslissing om een Nexus te maken. LG heeft zelfs een keer gezegd last te hebben gehad van de lage prijs van de Nexus 5.
Met de release van de door HTC gemaakte Google Pixel-telefoons is de cirkel rond. De Android-maker is terug bij HTC en probeert weer iets nieuws. Deze keer richt Google zich niet meer op ontwikkelaars of het leveren van de puurste Android-uitgave, maar op het pushen van de eigen Google Assistent.
Dat is anders dan bij Nexus-telefoons. De naam van de fabrikant stond er altijd voor bij Nexus-telefoon, maar de door HTC-gemaakte Pixels zullen als Google Pixel door het leven gaan. Bovendien zegt de zoekgigant expliciet de hardware te controleren en mikt het nu op de markt die de iPhone bezet, met prijzen die in lijn liggen met die van iPhones, vanaf vermoedelijk 769 euro.
Zal er veel veranderen? Omdat het een door Google gesteunde smartphoneserie blijft, zullen de toestellen vermoedelijk snel updates krijgen. Daarbij is de Nexus-serie zoals we die kenden van de 4 en 5 al een tijdje weg. Latere Nexus-telefoons kregen bij hun release alweer hogere prijzen en de strategie lag dus al niet ver af van wat nu een Pixel-telefoon zal heten.
Toch is het jammer. Nexus is een begrip bij een niet al te grote, maar trouwe groep Android-liefhebbers en wie wilde rekenen op snelle updates en vlotte software, kon jarenlang terecht bij de jaarlijkse release van de Nexus. Aan alles komt een einde en dus ook aan de serie die al sinds jaar en dag, hoe toepasselijk, de nexus vormde van de Android-community.