De FBI claimt dat een derde partij zich met een methode heeft gemeld om de iPhone van de dader van de aanslagen in San Bernardino te unlocken. De overheidsdienst onderzoekt de methode en verklaart de hulp van Apple niet meer nodig te hebben als deze werkt.
Daarmee heeft de zaak tussen Apple en FBI over de iPhone van aanslagpleger Riswan Farook een onverwachte wending genomen. De FBI heeft verzocht een zitting over die zaak, die dinsdag plaats zou vinden en waarbij Apple zijn standpunten uiteen zou zetten, aan te houden. De rechter heeft dat verzoek ingewilligd.
"Op 20 maart 2016 heeft een derde partij aan de FBI een mogelijke methode gedemonstreerd om Farooks iPhone te unlocken', schrijven juristen van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in het verzoek. Ze schrijven dat testen noodzakelijk zijn om te achterhalen of de methode daadwerkelijk bruikbaar is en de data op de iPhone niet schaadt. Als dit het geval is, zou Apples hulp niet meer nodig zijn. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een periode van twee weken ingelast om de methode te onderzoeken.
Apple liet Amerikaanse media weten dat de wending als een donderslag bij heldere hemel kwam. Volgens het bedrijf uit Cupertino was niet bekend dat de FBI nog andere methodes onderzocht om de iPhone te unlocken, aangezien de overheidsdienst de zaak zo hoog had laten opspelen en meerdere keren benadrukte dat dit niet lukte.
De advocaten van Apple gaan een verzoek indienen om de methode en de derde partij die deze demonstreerde aan het bedrijf vrij te geven, mocht er inderdaad een werkende unlockprocedure zijn waar Apple nog geen weet van heeft. Washington liet vorig jaar weten 90 procent van de kwetsbaarheden bekend te maken aan bedrijven, zodat deze patches kunnen maken. In een deel van de gevallen worden deze echter geheim gehouden, zodat inlichtingendiensten deze kunnen gebruiken bij operaties, schrijft Wired.
Het geschil tussen de FBI en Apple begon half februari. De autoriteiten eisten hulp van Apple bij het unlocken van de iPhone van Farook, omdat de smartphone mogelijk bruikbare data bevat. Apple zou speciale firmware moeten schrijven, iets waar het concern zich fel tegen verzette, omdat dit neer zou komen op een 'master key' die de Amerikaanse autoriteiten in veel meer gevallen zouden kunnen toepassen.
Update, 12.40: iOS-expert Jonathan Zdziarski bericht in een blogpost dat hij ervan uitgaat dat de FBI de hulp heeft ingeroepen van een derde partij die uit een tijdzone buiten de VS komt, vanwege het tijdstip van publicatie van het bericht. Ook zou het feit dat de FBI twee weken nodig heeft om de methode te testen aangeven dat het niet om een zeer experimentele techniek gaat en dat deze waarschijnlijk gedurende de afgelopen weken is ontwikkeld. Zdziarski gaat ervan uit dat de techniek die de derde partij wil inzetten het zogenaamde nand mirroring is. Daarbij wordt het nand-geheugen uit de iPhone gehaald en gekopieerd. Vervolgens worden verschillende wachtwoorden geprobeerd. Als dit na een aantal mislukte pogingen het wissen van gegevens tot gevolg heeft, dankzij de auto erase-functie van de iPhone, kan de gekopieerde inhoud weer teruggeplaatst worden en kan het proces herhaald worden.