Uit een voetnoot in een juridisch document blijkt dat de Amerikaanse overheid bereid is om de broncode en ondertekeningssleutel van Apples software op te vragen. Daarmee zou de overheid zich toegang kunnen verschaffen tot de iPhone van een van de schutters in San Bernardino.
Bronnen die bij de zaak betrokken zijn, hebben Reuters laten weten dat het ministerie van Justitie niet direct van plan is om de broncode daadwerkelijk op te vragen. Apple zou ook niet bezorgd zijn dat dit gebeurt en zal op de hoorzitting van komende dinsdag dan ook niet op het dreigement ingaan. Toch biedt het opnemen van de voetnoot volgens Reuters inzicht in de strategie van de Amerikaanse overheid en kan die altijd nog worden ingezet als de zaak, zoals verwacht, voor de hoogste rechter komt.
In het juridische document waarin het mogelijke verzoek wordt genoemd stellen de advocaten van de overheid dat er tot nu toe geen verzoek is gedaan om de broncode bij Apple op te vragen, omdat deze zet 'niet in de smaak zou vallen' bij het bedrijf. Als Apple deze weg echter wil inslaan, stellen de advocaten, zou dit een uitkomst bieden die minder werk van het bedrijf zou vergen.
Reuters laat verder weten dat er geen direct vergelijkbare zaak te vinden is waarbij de broncode van software bij een bedrijf is opgevraagd. Het dichtst in de buurt komt de zaak rond Edward Snowden en Lavabit. Snowden maakte gebruik van de versleutelde e-maildienst van het bedrijf en de overheid wilde toegang tot zijn onversleutelde communicatie. Er werd toen een gerechtelijk bevel aan Lavabit uitgevaardigd, waarin om een sleutel werd gevraagd waarmee het e-mailverkeer van Snowden kon worden onderschept. Lavabit voldeed echter niet aan het verzoek en sloot liever zijn deuren. Het is dus maar de vraag of een verzoek aan Apple succes zou hebben.
Mocht de FBI de broncode in handen krijgen, dan heeft de organisatie 'de sleutels tot het koninkrijk', zo laat advocaat Jesse Binnall aan Reuters weten. Met deze gegevens zou de overheid haar eigen spionagesoftware kunnen schrijven. De zaak rond de iPhone begon toen Apple in februari weigerde mee te werken aan het verzoek van de FBI om toegang te verschaffen tot de telefoon van een aanslagpleger die veertien mensen doodde in het Californische San Bernardino.