Sidewalk Labs, een start-up uit de koker van Google die zich moet richten op stedelijke vernieuwing middels technologie, heeft twee bedrijven overgenomen die in New York een gratis wifi-netwerk uitrollen. Het bedrijf wil op termijn veel meer grote steden met wifi gaan bedienen.
De firma's Control Group en Titan zijn in handen gekomen van Sidewalk Labs. Deze twee bedrijven hadden samen met het stadsbestuur van New York plannen opgesteld om onder de naam LinkNYC grote delen van New York te voorzien van gratis wifi-hotspots. Onder de nieuwe naam Intersection zullen de twee bedrijven fuseren en onder leiding van Sidewalk Labs het LinkNYC-project voortzetten.
In totaal moeten er vanaf komende herfst tienduizend hotspots in New York komen. Deze worden ondergebracht in reclamezuilen die onder andere op plaatsen worden neergezet waar voorheen telefooncellen stonden. De zuilen tonen op grote displays niet alleen reclame, maar bevatten ook een touchscreen waar passanten informatie op kunnen zoeken, gratis binnenlandse gesprekken kunnen voeren of hun telefoon kunnen opladen. De wifi-modules in de openbare hotspots draaien op Googles mobiele besturingssysteem Android.
Sidewalk Labs heeft de ambitie uitgesproken dat het deze hotspot-technologie in meer grote steden wil gaan aanbieden. Daarbij ziet het kansen om ook op andere wijze gebruik te maken van straatmeubilair, zoals bijvoorbeeld bushokjes. De precieze plannen moeten nog ontvouwd worden.