Silk Road-oprichter Ross Ulbricht is vrijdag veroordeeld tot levenslange celstraf. Hij maakte zich schuldig aan het verhandelen van drugs via zijn illegale online-handelsplaats. Met de veroordeling van 'Dread Pirate Roberts' wil de Amerikaanse rechter ook een signaal afgeven.
De illegale handelsplaats Silk Road was enkel via Tor bereikbaar en er werd veel drugs verhandeld. Eind 2013 rolde de Amerikaanse justitie de site op. Op dat moment zat Ulbricht in een bibliotheek en logde hij met zijn laptop in op het adminpaneel van de site. Ulbricht verdiende geld aan iedere transactie via de site.
Ulbricht gaf eerder toe dat hij Silk Road heeft opgericht, maar dat hij de touwtjes al vrij snel uit handen had gegeven. Ulbricht beweerde dat de nieuwe beheerders van de site de schuld in zijn schoenen wilden schuiven. Daarbij beschuldigde hij Mark Karpeles, de baas van de inmiddels opgedoekte Bitcoin-beurs Mt. Gox, ervan de leider van Silk Road te zijn.
De jury ging niet in de beschuldigingen van de oprichter mee, bleek later. De Amerikaanse juryleden bevonden hem op alle gronden waarop hij werd vervolgd, schuldig. Daaronder viel ook een aanklacht die normaliter is voorbehouden voor leiders van drugsnetwerken en andere criminele groeperingen.
Tegenover de rechter trok 'Dread Pirate Roberts' het boetekleed aan. Hij gaf toe dat hij achter Silk Road zat, maar smeekte volgens Bloomberg ook om nog een 'lichtpuntje' in zijn leven te houden. De rechter ging hier niet in mee en heeft hem dus tot levenslang veroordeeld. Volgens de Amerikaanse rechter was Silk Road zijn levenswerk en staat de marktplaats symbool voor de hedendaagse cybercriminaliteit. Daarom valt de straf ook relatief hoog uit. Ulbricht gaat tegen de uitspraak in beroep.
Vrijdag werd tevens bekend dat een 23-jarige Nederlander, die zich schuldig maakte aan grootschalige drugshandel via Silk Road, is veroordeeld tot tien jaar celstraf. Hij voerde zeker tienduizend transacties uit via de site. Daarmee zou hij een van de grotere handelaren op Silk Road zijn geweest en miljoenen euro's hebben verdiend.