Jaaroverzicht: Nvidia krijgt rake klappen van AMD

Het was na de release van de RV700-kaarten alle hens aan dek bij Nvidia. Het tweede deel van het jaar kenmerkte zich door prijsverlagingen en een versnelde overstap op 55nm, die met veel geruchten en weinig resultaat gepaard ging. De fabrikant besloot op de dag van de release van de nieuwe ster aan het firmament, de Radeon HD 4850, de prijs van zijn 9800GTX te verlagen, terwijl ook een op 55nm geproduceerde variant, de 9800GTX+, met hogere kloksnelheden werd geïntroduceerd. Half juli, slechts een maand na hun introductie, werden de prijzen van de GTX260 en GTX280 drastisch teruggebracht, een uiterst pijnlijke ingreep voor Nvidia die ongetwijfeld tot scheve gezichten heeft geleid bij mensen die een van deze kaarten al hadden aangeschaft.

Na verloop van tijd waren de yields van de GT200 zo goed dat Nvidia het aandurfde een GTX260 met 216 in plaats van 192 streamprocessors uit te brengen. Erg veel zoden zette dit echter niet aan de dijk, en de toevoeging 'Core 216' toonde vooral het onvermogen van Nvidia aan om zijn belofte na te komen dat de productnaamgeving vereenvoudigd zou worden. Die naamgeving leidde, en leidt overigens, vaak tot gefronste wenkbrauwen: de Geforce 8800GS werd hernoemd naar Geforce 9600GSO, de Geforce 9800GTX is in feite niets anders dan een hoger geklokte 8800GTS en de 9800GT is een 8800GT in een ander jasje.

Ondertussen werd Nvidia ook nog eens geplaagd door perikelen met zijn mobiele G84- en G86-gpu's die problemen vertoonden door gebruik van gebrekkig materiaal.

Was het dan allemaal kommer en kwel voor het groene kamp in de tweede helft van 2008? Dat ook weer niet. Het bedrijf heeft wat vorderingen gemaakt met zijn gpgpu-platform Cuda. Zo liet onder andere de applicatie Badaboom zien dat de technologie aanzienlijk snellere video-decodering binnen handbereik brengt. Ook de overname van Physx-ontwikkelaar Ageia mag niet onbenoemd blijven. Nvidia heeft de Physx-ondersteuning inmiddels in zijn drivers geïntegreerd en nu 2K Games, Electronic Arts en THQ zich achter het platform voor natuurkundige berekeningen geschaard hebben, lijkt een veelbelovende toekomst voor de technologie weggelegd.

Ook niet onbelangrijk zijn de vorderingen op mobiel gebied. Nvidia wist veel notebookfabrikanten over te halen om laptops uit te rusten met een een gpu uit zijn Geforce 9M-serie. Onder andere Apple vormt nu een belangrijke klant van de 9400M, waarmee Nvidia de aanval heeft geopend op de igp's van Intel. Onder de noemer 'Ion' wil Nvidia de 9400M combineren met de succesvolle Atom-cpu, zodat netbooks en nettops bijvoorbeeld hd-video in 1080p-formaat kunnen afspelen. 2008 vormde ook het jaar waarin Nvidia zijn Tegra-system-on-a-chip introduceerde. De fabrikant komt hiermee met een soc, die naast een ARM11-cpu een 3d-videocore, een beeldprocessor, hardware voor het decoderen van hd-films, een north- en southbridge en geheugen bevat.

Bovendien is de algemene verwachting dat Nvidia de prestatiebokaal in januari weer in ontvangst mag nemen bij de introductie van de GTX295. Deze oplossing kan gezien worden als een dual-GTX260-kaart en bestaat uit twee op 55nm gebakken GT200-chips. Nvidia lijkt de overstap op 55nm af te ronden op de valreep van 2008 maar duidelijk is al dat de fabrikant snel probeert door te stoten naar 40nm, aangezien AMD bezig is op dit productieprocedé over te schakelen. AMD zal proberen zijn strategie te handhaven en zich op prijs-prestatie blijven richten. Ook zal het zijn Cuda-tegenhanger Stream blijven doorontwikkelen. Het wordt hoe dan ook interessant om te zien hoe de kemphanen de strijd vervolgen.