Linux-gemeenschap ongelukkig met TomTom/Microsoft-schikking

De Linux-gemeenschap heeft afkeurend gereageerd op de patentschikking tussen TomTom en Microsoft. Er wordt betoogd dat Microsofts FAT-patenten ongeldig zijn en dat het bestandssysteem niet langer gebruikt zou moeten worden.

Red Hat benadrukt dat de schikking in de patentrechtszaken tussen Microsoft en TomTom niets zegt over de geldigheid van Microsofts patentclaims. Het Linux-bedrijf betwijfelt dat TomTom zijn GPLv2-verplichtingen, zoals beloofd, zal nakomen, omdat de voorwaarden van de overeenkomst niet zijn gepubliceerd. Het Software Freedom Law Center toont zich teleurgesteld over het uitblijven van een rechtszitting; volgens de advocaten van deze organisatie zijn Microsofts patenten over FAT-bestandssystemen niet geldig. Het centrum zegt zich samen met het Open Invention Network - waar TomTom onlangs lid van werd - en met de Linux Foundation te beraden op vervolgstappen tegen Microsofts 'concurrentievervalsende' gedrag.

De Linux Foundation ziet in de schikking een bevestiging dat de FAT-patenten, geldig of niet, omzeild kunnen worden. Onderdeel van de schikking is namelijk dat TomTom voor twee jaar een licentie op deze patenten krijgt - die onder meer gaan over het gebruik van lange bestandsnamen - en ze daarna vervangt door een andere technologie. De stichting wil bedrijven dan ook helpen om van het gebruik van de gepatenteerde technieken af te komen, stelt ceo Jim Zemlin in een blogpost. Zemlin denkt zelfs dat het gebruik van FAT binnen Linux eigenlijk net zo goed helemaal op de schop kan.

Zemlin is verder van mening dat de afwikkeling van de zaak de kracht van de Linux-gemeenschap aantoont: Microsoft bond volgens hem in toen TomTom zich nadrukkelijk als lid van de gemeenschap opstelde, waarmee hij vermoedelijk doelt op TomToms lidmaatschap van het Open Invention Network. Of er kan worden gesteld dat Microsoft inbond is echter maar de vraag: in tegenstelling tot TomTom hoeft de softwarereus immers niet voor de overeenkomst te betalen. Toch is het mogelijk dat het Microsoft was die op de schikking aanstuurde, om te voorkomen dat het de geldigheid van de betwiste patenten moest aantonen. In het verleden zijn er al verschillende FAT-patenten van het softwarebedrijf gesneuveld.