Microsoft zou al voor de lancering van de Xbox 360 hebben geweten dat er problemen waren met onder meer de temperatuur van de gpu. Dat probleem is sinds de lancering de hoofdoorzaak van de gevreesde 'red ring of death'.
Journalist Dean Takahashi heeft een uitgebreid artikel gepubliceerd waarin hij blootlegt hoe Microsoft in de periode voor de lancering van de Xbox 360 al op de hoogte was van de diverse problemen. Zo was het ontwikkelteam op de hoogte van de hitteproblemen met de grafische chip, design-technische problemen met de harde schijf en de voorkant van de console en problemen met de dvd-drive. Al deze problemen staken na de release van de spelcomputer de kop op. Het hitteprobleem, dat werd veroorzaakt door de gebrekkige airflow in de console, bleek de belangrijkste veroorzaker van de 'red ring of death', terwijl de dvd-drive onder bepaalde omstandigheden dvd's kon bekrassen.
Volgens Takahashi hebben de problemen twee oorzaken. Ten eerste heeft Microsoft het hele productieproces te snel willen doorlopen, waardoor diverse ontwerpfouten zijn gemaakt. Die lezing wordt versterkt door de aanpassingen die Microsoft in de afgelopen jaren aan de console heeft gedaan. Daarbij komt dat de groep testconsoles te klein was, zo denkt Takahashi. De Xbox 360 zou met 500 exemplaren getest zijn, slechts een derde van wat het bedrijf van plan was.
De problemen leidden ertoe dat toen de Xbox 360 in augustus 2005 in productie werd genomen, liefst 68 procent van de consoles niet naar behoren functioneerde. In de lente van 2006 had Microsoft hierdoor een collectie van vijftigduizend consoles waar iets mis mee was, terwijl de fabrikant tegenover de buitenwereld volhield dat de failure rate van de Xbox 360 voor een console niet ongewoon hoog was. Toch maakte Microsoft een knieval voor de gedupeerde consumenten door de garantie te verlengen naar drie jaar, wat het bedrijf in juli 2007 al meer dan een miljard dollar had gekost. In februari van dit jaar hield Microsoft nog steeds vol dat slechts drie tot vijf procent van de Xbox 360-consoles kapot ging.
Volgens Takahashi heeft deze aanpak het marktaandeel van Microsoft bepaald geen goed gedaan. Waar de fabrikant aanvankelijk mikte op een agressieve prijsstrategie om een breder publiek te trekken, zorgde de hoge kosten dat de consoles niet zo snel in prijs verlaagd konden worden als vooraf werd gehoopt. Hierdoor bleef de Xbox 360 te lang duurder dan de Nintendo Wii, waardoor Nintendo een groot deel van de markt die Microsoft had willen domineren, naar zich toe trok.
In een reactie wijst Microsoft erop dat de claims van Takahashi nauwelijks te verifiëren zijn. "Meer dan een jaar geleden hebben we geconstateerd dat we te maken hadden met een te hoog aantal Xbox 360-reparaties en hebben we aangekondigd om wereldwijd de garantie bij bepaalde hardwareproblemen te verlengen tot drie jaar. Dit onderwerp is in de tussentijd uitgebreid behandeld in de media. Het verhaal dat is verschenen bevat oude informatie, geruchten en insinuaties van anonieme bronnen om daarmee een nieuwe sensationele invalshoek te proberen te creëren, en is daarmee zeer onverantwoord", verklaart Microsoft tegenover Tweakers.net. "Xbox 360-bezitters zijn blij met hun console en blijven meer games spelen en kopen dan voor elke andere console van deze generatie. Onze klanttevredenheid blijft daarnaast sterk", zo besluit het bedrijf.