Meer ruimte voor creativiteit
Forza Horizon 5
Hoewel Forza Horizon 5 is gemaakt volgens hetzelfde recept als de voorgaande delen, mag duidelijk zijn dat dit de beste en zeker meest uitgebreide versie tot nu toe is. De game biedt spelers enorm veel opties, waardoor het waarschijnlijk weken duurt voor je alle facetten van de game hebt bekeken en uitgeprobeerd. Mede door de komst van het Events Lab hebben spelers meer mogelijkheden om hun creativiteit te tonen, in dit geval door het bouwen van eigen tracks. Ook in de rest van de game komt dat element vaak terug. Forza Horizon 5 beschikt over een aardige lijst auto's, al is het gemak waarmee je die auto's verzamelt niet zonder risico. Het wordt spelers wel erg makkelijk gemaakt, en dat kan ervoor zorgen dat het verkrijgen van de zoveelste pijlsnelle auto niet zo bijzonder meer voelt. Dat hoeft de pret niet te drukken. Het tegendeel is eerder waar; doordat elke auto een eigen stijl heeft en anders aanvoelt, loont het juist om er veel uit te proberen. Forza Horizon 5 is net als zijn voorgangers op zijn best als je de game online speelt. Vrijwel alles kan in co-op of juist tegen elkaar gespeeld worden en het vormen van een online 'convoy' zorgt ook nog eens voor bonuspunten. Al met al is Forza Horizon 5 een heel fijne racegame met een al even zo fijne setting, want het Mexico dat je in de game aantreft is veelzijdig en vooral erg mooi.
Gamen is een tijdverdrijf dat je op allerlei manieren kunt beleven. De ene keer heb je zin in uitdaging of competitie en slinger je een lastige game als Dark Souls of Hades aan; een andere keer wil je gewoon een beetje bouwen in Planet Zoo of je tuin verzorgen in Animal Crossing. Binnen het racing-genre kun je datzelfde onderscheid maken. Wie Assetto Corsa, iRacing of rFactor opstart, gaat daar op een andere manier in dan iemand die een Need for Speed-game of Forza gaat spelen. De ene game is gericht op realisme en geeft voldoening als je erin slaagt een snelle auto goed en wel op de baan te houden, terwijl de andere kant meer is gericht op ontspanning. Voor ons staat Forza Horizon, en dan met name het tweede deel, op eenzame hoogte binnen die laatste categorie. Zelden hadden we in een game zo’n heerlijk vakantiegevoel als toen we in het Zuid-Frankrijk van Forza Horizon 2 konden rondtoeren. In de jaren daarna is Horizon Festival nog neergestreken in Australië en Engeland en nu, voor het vijfde deel in de serie, is Mexico aan de beurt.
Wie vaker reviews over games uit langlopende series leest, komt vaak dezelfde vragen tegen. Het is immers inherent aan het maken van opvolgende delen dat er een uitdaging ligt op het gebied van ontwikkeling en innovatie. De Forza Horizon-formule is door de jaren heen niet echt veranderd, maar wel flink uitgebreid. Centraal staat altijd het festival. Horizon is een autofeest dat ergens neerstrijkt en waar allerlei racers spectaculaire stunts uithalen, races rijden en met elkaar een leuke tijd hebben. Voor jou als speler gaat dat gepaard met het verkennen van de spelwereld en het verzamelen van een imposante collecties auto’s waarmee je offline en online kunt racen. Om die basis heen zijn door de jaren heen allerlei extra elementen toegevoegd. Zo is de online spelcomponent flink uitgebreid, zijn er meer verschillende typen races en auto’s bijgekomen en kwamen er wisselende seizoenen, zodat dezelfde spelwereld om de zoveel tijd een heel ander karakter kreeg.
Forza Horizon 5 bouwt verder op die basis en voegt er her en der wat nieuwe elementen aan toe. Een belangrijk ijzer in dat vuur is het Events Lab waarin spelers zelf allerlei races en minigames kunnen samenstellen. De mogelijkheden daarbij haast onbegrensd. Het is een van onderdelen die de makers nadrukkelijk uitlichten wanneer we ze vragen naar wat Forza Horizon 5 anders maakt dan de vorige spellen in de reeks. Meer dan ooit ligt de nadruk in dit spel op wat spelers zelf kunnen maken. Event Lab biedt daarvoor een uitgebreide toolset waarin allerlei spellen met allerlei regels kunnen worden gemaakt. Daarbuiten kom je echter ook genoeg invloed van anderen tegen. Zo is het bij veel races mogelijk je eigen versie samen te stellen. Je kunt de door de makers bedachte rit gewoon racen en je credits, skill scores en ervaringspunten binnenhalen, maar je kunt ook een route van iemand anders rijden of er zelf eentje maken. Het summum van dit soort uitdagingen is de Super 7: dit is een serie van zeven door andere gamers bedachte uitdagingen die, als je ze allemaal hebt volbracht, als beloning een fonkelnieuwe auto uitkeert.
Die auto’s blijven centraal staan in Forza Horizon 5. De serie begon ooit als een liefdesbrief aan auto’s, in de vorm van een game. Die visie van ontwikkelstudio Turn10 wordt anno nu nog steeds door Playground Games omarmd. Dat is misschien nog wel het beste te merken in Forza Vista, waar gamers hun auto’s van dichtbij en in optima forma kunnen bekeken. Optima forma betekent in dit geval: haarscherp en met raytracing, dat buiten deze modus om niet gebruikt wordt in Forza Horizon 5. Het zorgt er in elk geval voor dat de auto’s in Forza Vista inderdaad oogverblindend mooi zijn.
Gratis auto's voor iedereen
Dat de auto’s de echte sterren van de show zijn, blijkt niet alleen uit de liefde die ze hebben gekregen in Forza Vista, maar ook uit de lijst met beschikbare auto’s en de snelheid waarmee je je garage opbouwt. Er zijn in totaal meer dan vijfhonderd auto’s te verzamelen en die lijst wordt de komende maanden alleen maar langer, want Playground voegt doorlopend nieuwe auto’s toe. Daarnaast kun je binnen een uur of tien spelen makkelijk dertig, veertig of vijftig auto’s in bezit hebben, zelfs zonder ze te kopen in de in-game winkel waar je je in het spel verdiende credits kunt uitgeven. Waar Forza Horizon 4 al strooide met beloningen, doet Forza Horizon 5 er gevoelsmatig nog een schepje bovenop. Alles wat je doet draagt op de een of andere manier bij aan iets dat uiteindelijk een beloning oplevert. Dat kan iets relatief kleins als een nieuw kledingstuk voor je avatar zijn, maar ook een nieuwe auto, of een Wheelspin of zelfs Super Wheelspin. In die laatste twee gevallen draai je aan een denkbeeldig rad en win je een prijs, waarbij de Superversie drie prijzen tegelijkertijd oplevert.
Op die manier hark je pijlsnel allerlei gave en minder gave auto’s binnen. Met veertig bolides om uit te kiezen, hoef je al snel geen auto meer te kopen, want de kans dat een van de auto’s die je al hebt geschikt is om de volgende race mee af te werken, is vrij groot. De snelheid waarmee je auto’s verzamelt kun je op twee manieren beoordelen. Het is leuk, maar het devalueert ook de activiteit van het verzamelen. Volgens data van de makers blijven gamers die vaker switchen tussen verschillende auto’s de game uiteindelijk langer spelen. Dat duidt erop dat het makkelijk beschikbaar maken van veel auto’s een slimme zet is. Maar het betekent nog zo weinig als je na race nummer zoveel weer eens een dikke sportwagen cadeau krijgt. Prima, zet maar naast de McLaren, Koenigsegg en Porsche die we al hadden. Het effect wordt vooral duidelijk als je eens wél iets specifieks moet doen om een bepaalde auto te krijgen. De al genoemde Super 7 is een goed voorbeeld: je werkt de uitdagingen af en dan krijg je een specifieke auto. Dat is leuk en geeft voldoening. Maar dat er uit de Wheelspin die je bij de laatste levelstijging kreeg ook weer een BMW of Mercedes kwam rollen, maakt nauwelijks indruk.
/i/2004776314.png?f=imagearticlefull)
Het zorgde er bij ons voor dat we de interesse in de snel groter wordende collectie wat verloren en ons concentreerden op een handjevol auto’s waar we lekker mee konden rijden. Dat is in Forza Horizon 5 best een handige aanpak, want de game laat spelers per auto allerlei skill points vrijspelen. Dat levert handige bonussen op, zoals boosts voor het vergaren van skillscores of bescherming tegen het verliezen van je combo als je een keer botst of crasht. Doordat je die skills per auto moet vrijspelen, maar geen onbeperkt aantal skill points hebt, is het best handig om veel in dezelfde wagens te rijden.
Meerdere manieren van spelen mogelijk én leuk
Dat is nog best lastig, want zoals de data van Playground Games al verklapt, wordt Forza Horizon 5 wel leuker als je lekker vaak van auto wisselt. Het is gaaf om te voelen hoe elke auto weer net even anders rijdt, net op een andere manier accelereert, en ga zo maar door. Als gezegd: dat je zo makkelijk zo veel auto’s krijgt, heeft ook zeker voordelen. Het ene moment reden we rustig langs het strand in een peperdure Porsche Taycan en het andere moment beukten we door de bossen en wat riviertjes heen in gigantisch sterke off-road-wagens, en beide activiteiten bleken op hun eigen manier even leuk. Wat je voorkeur daarin is, bepaalt mede welke kant je op gaat in Forza Horizon 5. De makers hebben gekozen voor een aanpak waarbij je voorliefde voor een bepaalde stijl van racen leidend is voor hoe jij de weg aflegt naar een plaatsje in de Forza Horizon 5 Hall of Fame.
Het weggedrag van de auto’s wordt trouwens beïnvloed door de settings waarmee je rijdt. Vooropgesteld: Forza Horizon 5 zal racesims nooit benaderen als het gaat om realisme, maar door te kiezen voor een van de realistischer settings en de rijhulpen uit te schakelen, kun je de game zeker uitdagender maken. De standaardinstelling is echter dat je vrij ver kunt gaan met de auto’s, zeker als je merkbare schade ook uit hebt staan. In dat geval kun je de game namelijk benaderen als een soort ‘Altijd-rechtdoor-simulator’. Door de vele bomen in het bos wordt het lastig en je kunt ook niet recht door rotsen of een stad heen, maar op veel plaatsen kun je rechtstreeks van A naar B. Als je daarbij ook nog even allerlei kleinere boompjes, cactussen hekken en paaltjes sloopt, behaal je ook nog eens doodeenvoudig een hoge skillscore. Misschien niet helemaal de bedoeling, maar wel grappig om eens te proberen en het scheelt vaak nog wat tijd ook. Kleine kanttekening: deze aanpak werkt soms ook bij races die duidelijk niet zo zijn bedoeld. Zo reden wij ergens in een seconde of veertig naar een finish, terwijl de tijdslimiet voor de maximale score ergens boven de drie minuten stond. Op die manier wordt Forza Horizon 5 wel erg makkelijk, maar gelukkig kun je dat trucje maar af en toe toepassen. Bij andere races is het juist nadrukkelijk wél de bedoeling dat je zelf een zo snel mogelijke route vindt.
/i/2004776308.png?f=imagearticlefull)
Keuzes en gekkigheid
Terwijl je Forza Horizon 5 speelt, verdien je voortdurend zogeheten ‘accolades’. Die kun je op allerlei manieren winnen. Races winnen is een duidelijke, maar mijlpalen als ‘op 200 verschillende wegen gereden’ leveren ook accolades op. Door die accolades te verdienen, open je nieuwe hoofdstukken van Horizon Adventure. Per keer dat je dat doet, krijg je een token waarmee je een nieuw hoofdstuk mag openen. Die hoofdstukken zijn onderverdeeld in verschillende categorieën. Rush laat je bijvoorbeeld allerlei straatraces rijden, terwijl Baja meer gericht is op cross-countryraces over zo min mogelijk verharde wegen. In andere categorieën race je langs enkele Mexicaanse landmarks of voer je allerlei debiele stunts uit, ter meerdere glorie van het Horizon Festival als geheel. Mensen houden nu eenmaal van vliegende auto’s.
Idiote capriolen
Die gekkigheid hoort bij Forza Horizon. In meerdere activiteiten gaat de actie compleet over de top. Er vliegt ook een vliegtuig rond dat auto’s kan droppen. Dat is handig, want zo kun je op elk moment elk voertuig uit je garage bij je laten afleveren, maar tijdens missies in Horizon Adventure vliegt dat ding ook regelmatig voorbij om de boel nog wat extra actie mee te geven. Daar stopt het niet. Forza Horizon 5 trakteert je op een uitbarstende vulkaan, vliegende praalwagens en nog heel veel meer leuke en doldwaze verrassingen. Dat je tussendoor ook nog wat serieuzere races rijdt, is haast bijzaak. Forza Horizon 5 is op zijn best als je als superster van het festival de meest idiote capriolen uithaalt.
/i/2004776320.png?f=imagearticlefull)
Hoewel … dat is eigenlijk niet zo te zeggen. De manier waarop Forza Horizon 5 op zijn best is, is voor iedereen waarschijnlijk verschillend. Waar we over het vierde deel al schreven dat het zo’n ongelooflijk veelzijdige en complete game is, geldt dat voor dit vijfde deel nog eens extra. Kijk alleen al naar het menu wanneer je een event begint. Je kunt dan altijd kiezen voor Solo, waarbij je tegen computergestuurde Driveatars van andere gamers rijdt. Je kunt echter ook online tegen anderen of in co-op rijden, of kiezen voor een race tegen een Rival. In dat geval selecteert de game een speler die ongeveer net zo goed is als jij en geeft je de tijd die die speler heeft gereden. Aan jou de taak om hem te verslaan, voor wat extra ervaringspunten.
Die extra punten krijg je ook als je lekker veel samen met anderen speelt, want dat Playground ziet Forza Horizon 5 als game die je bij voorkeur met anderen speelt. Dat is zeker geen verplichting, maar de suggestie komt wel vaak voorbij. Zoals gezegd zie je bij alle events dus steeds opties om met andere spelers te spelen, maar in de spelwereld vind je ook allerlei events die je eigenlijk alleen maar met anderen kunt spelen. Rij je naar deze events toe en wil je ze spelen, dan start dus een matchmaking en speel je even later online, met of tegen andere spelers. Dat is verder prima; de events zijn zeker geen must voor wie liever gewoon offline wil blijven spelen, en instappen is laagdrempelig genoeg om ervoor te zorgen dat zo’n uitstapje naar online zelfs voor de meest doorgewinterde offline-racer prima te doen is.
Of je die uitstapjes nu wel of niet maakt: feit is dat er in Forza Horizon 5 ongelooflijk veel te doen is. Zeker wanneer je op zijn minst een hoofdstuk van alle categorieën van Horizon Adventure gespeeld hebt, zie je een rijkelijk gevulde kaart, boordevol events die op je liggen te wachten. Daarnaast kun je weer op jacht naar ‘Barn finds’, oftewel oude auto’s die ooit in een schuur zijn gedumpt en die voor jou, mocht je ze weten te vinden, worden opgeknapt. Het vinden van deze schuurtjes is trouwens makkelijker dan ooit, maar dat is verder niet erg. Het is altijd maar een kort tussendoortje, voor je elders weer een race, challenge of ander event gaat afwerken.
Mooi op console, nog beter op pc
Zou je gewoon de onderdelen van Horizon Adventure afwerken, dan kom je vanzelf in alle verschillende delen van de speelmap terecht, en daarmee bedoelen we de map waarop je speelt. Dat kun je natuurlijk ook zelf regelen door er gewoon heen te rijden en er races te rijden. Dat is de moeite zeker waard, want het Mexico dat je in Forza Horizon 5 voor de kiezen krijgt, is zeer gevarieerd. Aan weerskanten van de map vind je een oceaan en daar tussenin is ruimte voor alle soorten landschappen die Mexico rijk is. We noemden al de vulkaan, die uiteraard in een wat onherbergzaam gebied ligt, maar even verderop scheur je over zandduinen in de woestijn en passeer je cactussen, en nog wat verderop wordt het wat groener, tot je uiteindelijk in bossen rondrijdt waar je prachtige watervallen kunt tegenkomen. Dit is waarschijnlijk de meest veelzijdige map die we ooit in Forza Horizon hebben gezien. Het lijkt wel alsof alle werelddelen en natuurverschijnselen samenkomen, in deze versie van Mexico.
Side-by-side test van Playground Games
Dat leidt regelmatig tot prachtige plaatjes, op verschillende manieren. Allereerst is duidelijk dat Forza Horizon 5 ten volle profiteert van de ssd’s in de nieuwe consoles, wat onder meer te zien is aan de veel grotere drawing distance. Ook het inladen van grote aantallen verschillende auto’s is dankzij de nieuwe Xbox’en anders dan voorheen, wat ook betekent dat gamers die Forza Horizon 5 op een Xbox One spelen rekening moeten houden met langere laadtijden. Leuk om te vertellen is trouwens dat Playground precies om deze reden een set-up heeft gebouwd met vijf schermen waarop de game op vijf verschillende consoles kan draaien, die aangestuurd kunnen worden met één controller. Op die manier konden de ontwikkelaars tijdens het testen de game side-by-side laten draaien op verschillende platformen, waarbij hetzelfde gebeurt, of zou moeten gebeuren. Het hele idee is natuurlijk dat er een gerede kans is dat een van de versies niet reageert zoals het zou moeten, waarna dat opgelost kan worden. Helaas gaat het hier puur om een dev-tool en kunnen we dit niet zelf uitproberen.
/i/2004776310.png?f=imagearticlefull)
Hoe dan ook: het mag voor zich spreken dat de Xbox Series X de mooiste plaatjes op je tv weet te toveren. Wel moet je ook op de Series X kiezen voor een grafische instelling die ofwel gaat voor de mooiste graphics op 30 fps, of voor net iets minder scherpe beelden, maar dan wel op 60 fps. Die framerates worden trouwens keurig gehaald en stabiel gehouden, zelfs als je op hoge snelheid door het landschap raast. Zit je daarbij in een echt snelle auto, dan simuleert de game op heel gave wijze wat tunnelvisie, terwijl het beeld ook steeds meer gaat trillen. Rijd je wat rustiger dan dat, dan kun je genieten van de prachtige vergezichten, de idyllisch ogende stranden en de mooie, verstopte watervallen of oude ruïnes die dit Mexico rijk is. Forza Horizon 5 is een van de mooiste games die we tot nu toe op deze generatie consoles hebben gezien.
Betere ondersteuning voor pc-versie
Toch kan het nog mooier. Playground Games heeft namelijk zijn best gedaan om te zorgen dat de game ook zo goed mogelijk is geoptimaliseerd voor pc-gamers. Zo is er ondersteuning voor widescreen-monitoren en kun je de framerate-lock opheffen, zodat je ten volle gebruik kunt maken van je 120Hz-monitor. Daarnaast is Forza Horizon 5 de eerste game in de serie die bij zijn release ook meteen op Steam verschijnt en niet alleen maar in Microsofts eigen downloadwinkel. Playground Games stelt dat de meeste pc-gamers nu eenmaal het liefst Steam gebruiken als ze gaan gamen, dus als de game daar te koop is, is dat een service voor die gamers. Wij gaan er overigens vanuit dat een groot deel van de gamers die Forza Horizon 5 willen spelen dat zal gaan doen via het Game Pass Ultimate-programma, waar de game inbegrepen is in het abonnement en dus gratis is te downloaden.
Conclusie
Hoewel Playground Games er weer in is geslaagd om een uitgebreidere en spectaculairdere versie van Forza Horizon te maken, kun je er tegelijkertijd niet omheen dat het concept inmiddels wel erg bekend aanvoelt. Gek genoeg speelde ons dat alleen in de openingsfase echt parten. Naar mate we meer speelden, raakten we meer verslingerd aan de nieuwe spelwereld en een deel van onze collectie aan peperdure auto’s. De lol van het verslaan van tijden van vrienden, het samenspelen in allerlei races en activiteiten, en eventueel het maken van blueprints voor set-ups van auto’s en het maken van eigen events, wint het uiteindelijk van de cynische mening dat het ook gewoon veel herhalende elementen zijn, zelfs al is dat deels wel gewoon de waarheid. Doordat auto’s verdienen zo makkelijk gaat, ontbreekt een stukje voldoening als je weer eens een supercar in je schoot geworpen krijgt, maar als je eenmaal met een rustige beat door de speakers het ondergaande zonnetje tegemoet rijdt in deze prachtige digitale weergave van Mexico, zijn dat soort overpeinzingen snel vergeten. Forza Horizon 5 zet in alles een stap vooruit ten opzichte van de vorige game, zelfs al blijft de basis hetzelfde
:fill(white):strip_exif()/i/2004426038.jpeg?f=thumblarge)
/i/2004776330.png?f=imagearticlefull)
:fill(white):strip_exif()/i/2004426040.jpeg?f=thumbmedium)
/i/2007754416.webp?f=fpa)
:strip_exif()/i/2004775638.jpeg?f=fpa)
/i/2005688308.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/2005169898.jpeg?f=fpa)
/i/2004637320.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/2004527438.jpeg?f=fpa)
/i/1371826058.png?f=fpa)
/i/1339342812.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/111477/crop5f831139d6248_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/398792/crop567c4957b8710_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/978461/crop657bf9764bdba.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/289675/crop6401bf2c85501_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/410535/crop5e97685087f44_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/409403/crop618a2673eedb4_cropped.jpg?f=community){kind=small}
/u/624919/crop67222b58ad734_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/44074/avatar001.gif?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/624557/crop5fda1050278f3_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/381607/have%2520a%2520nice%2520day%2520-%2520small.png?f=community){kind=small}
/u/353893/crop68c9720174595_cropped.png?f=community){kind=small}
)./u/510182/crop5a79ab18b9527_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/348546/crop6171207703f33_cropped.png?f=community){kind=small}
.
/u/304210/crop6679ad6894879_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/413149/tweaker.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/141743/crop5825a84a8c972_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/268821/crop618cd8edc3ffb_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/469413/crop6449781d98758_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/164707/lync_small_icon.jpg?f=community){kind=icon}
:strip_icc():strip_exif()/u/116600/crop5be04a1ae3ded_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/305155/crop5f64a5ce6862d_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/264294/crop5761a1de95d4c_cropped.gif?f=community){kind=small}
