Was 2020 een spectaculair jaar op televisiegebied? Uiteraard hangt de beantwoording van die vraag sterk af van hoe de termen spectaculair en televisiegebied precies gedefinieerd worden, maar waarschijnlijk zullen de meeste kenners 2020 niet zo snel aanmerken als een heel opzienbarend jaar. Mede door het uit- en afstel van allerlei grote (sport)evenementen zijn er in ieder geval in Nederland geen noemenswaardige, speciale 4k-uitzendingen geweest, zoals bijvoorbeeld in 2018 rondom het WK Voetbal in Rusland het geval was voor bepaalde KPN-klanten.
Als we puur kijken naar de schermen zelf, was 2020 eigenlijk vooral evolutie en geen revolutie. Dat laatste is natuurlijk verreweg het vaakst het geval en wat dat betreft hoeven we ook geen torenhoge verwachtingen te hebben voor 2021. Toch is er een vernieuwing op komst die de markt wat kan opschudden: de brede introductie van miniledtelevisies. In dit artikel wordt stilgestaan bij wat deze technologie op televisiegebied inhoudt en wat we ervan kunnen verwachten.
Minileds
Wat valt er eigenlijk nog te verbeteren aan een high-end lcd-televisie van vandaag de dag? De maximale helderheid kan al (bijna) verblindende waarden bereiken en het kleurbereik wordt zeker bij de duurdere lcd-tv's dankzij de toepassing van quantumdots nog verder verbeterd. Een innovatie van een paar jaar geleden, die onder meer door Hisense wordt gehuldigd, is de toepassing van een dubbele lcd, waarmee de zwartweergave en daarmee het contrast aanzienlijk zijn te verbeteren. Waarschijnlijk zal zo'n dubbellaagse lcd-tv in ieder geval in Europa niet echt van de grond komen, mede omdat TCL eerder al aangaf dat het energieverbruik van deze televisies te hoog is voor de Europese normen.
Een dergelijke innovatie van de dubbele lcd speelt specifiek in op een relatief zwak punt van lcd-televisies: de zwartweergave en daarmee het contrast. Althans, zwak in vergelijking met oledtelevisies, waar het contrast oneindig is door de emitterende eigenschap. De pixels stralen zelf hun licht uit en kunnen ook individueel worden uitgeschakeld. Lcd-televisies hebben daarentegen een backlight als lichtbron, in plaats van oleds die licht geven als er stroom doorheen loopt. Een zeer fijnmazige regeling van het contrast zoals bij oledtelevisies is dus niet mogelijk.
Om daar enigszins bij in de buurt te komen, hebben fabrikanten van lcd-televisies tot op heden vooral fald-backlights ingezet, waarbij fald staat voor full array local dimming. Hierbij verlichten groepen van leds bij bepaalde delen van het scherm de pixels. Mede door het formaat van de toepaste leds, elk grofweg 3mm, gaat dat bij televisies vaak niet verder dan enkele honderden zones. Die kunnen dus onafhankelijk van elkaar gedimd worden, wat het contrast ten goede komt. Dit haalt het echter nog lang niet bij de meer dan acht miljoen 'dimmende pixels' van oledtelevisies.
Daar komt miniled-backlight om de hoek kijken, als de volgende stap. Het backlight van deze televisies kan zomaar 25.000 minileds bevatten, die een individueel formaat van ongeveer 0,2mm hebben. Als die worden gegroepeerd, kan dat leiden tot pakweg duizend of enkele duizenden dimbare zones. Dat leidt zeker nog niet meteen tot een scherm dat zich kan meten met de ultieme fijnmazigheid van oledtelevisies, maar door de kleinere zones kan het dimmen van het backlight bij bepaalde delen van het scherm een stuk accurater geschieden, met een hoger contrast tot gevolg. Ook is er minder blooming, het effect waarbij er een ongewenste waas van licht om bepaalde heldere elementen heen is te zien. Dit is het gevolg van het feit dat het licht niet op pixelniveau is aan te sturen, maar via de zones gaat, waarbij elke zone veelal duizenden of tienduizenden pixels beslaat.
Kleinere leds betekent wel minder lichtopbrengst in vergelijking met de grotere, reguliere leds. Maar ontwikkelingen op het gebied van het verkleinen van de leds en het verhogen van de efficiëntie ervan, hebben verschillende fabrikanten doen besluiten dat de tijd nu rijp is om breder in te zetten op miniledbacklights. Onder meer TCL heeft al miniledtelevises uitgebracht en dit jaar zullen in ieder geval ook LG en Samsung zich daarbij voegen. Wat kunnen we van deze nieuwe miniledtelevisies verwachten?
LG en Samsung komen met miniledtelevisies
LG heeft eind vorig jaar al wat eerste details naar buiten gebracht. Het bedrijf gaat miniled-tv's uitbrengen onder de marketingnaam QNED. Dat is een ietwat verwarrende naam, omdat de term qned eigenlijk vooral staat voor Quantum Nano Emitting Diode. Dit is een beeldschermtechnologie waar Samsung Display aan werkt en wat wel eens de opvolger of in ieder geval een verbeterde versie kan worden van de ook nog niet in de markt geïntroduceerde qd-oled-technologie. Bij qned wordt de halfgeleider galliumnitride ingezet in de vorm van kleine nanostaafjes als de lichtbronnen, die zelf blauw licht uitstralen. Het is een anorganische oplossing om te komen tot televisies die de huidige oledtelevisies ons moeten doen vergeten, onder meer door de verbeterde helderheid en duurzaamheid en een veel kleinere kans op inbranden. Het is belangrijk om te beseffen dat 'echte' zelfemitterende qned-televisies nog wel enkele jaren op zich laten wachten, al zijn er berichten dat Samsung Display steeds dichterbij een punt komt waarop de technologie gereed zal zijn voor een daadwerkelijke introductie in de markt.
De manier waarop LG de term QNED nu in de markt zet, doet enigszins denken aan de manier waarop Samsung al jaren de QLED-marketingnaam gebruikt. Eigenlijk duidt qled op (zelf)emmiterende quantum dots, maar daar is bij de QLED-tv's van Samsung nog geen sprake van: het zijn vooralsnog allemaal lcd-televisies. Over die kwestie vlogen LG en Samsung elkaar eerder in de haren, waarbij LG vond dat de Samsung-tv's niet met QLED, maar alleen met de term QD-LCD mochten worden aangeduid, juist omdat het geen emitterende technologie is. Samsung maakt tenslotte bij zijn QLED-tv's gebruik van een quantumdotfilm die het licht van de backlightleds omzet in rood en groen licht. LG haalde uiteindelijk bakzeil. 'Als Samsung dat kan, kunnen wij het ook', was wellicht de gedachte bij LG. Want nu heeft de fabrikant dus ook de naam van een zelfemitterende technologie gepakt voor zijn miniledtelevisies, waar ook nog gewoon sprake is van een backlight. En het neemt meteen de term QNED weg voor Samsung, mocht laatstgenoemde in de komende jaren daadwerkelijk televisies uitbrengen op basis van de zelfemitterende qned-technologie van Samsung Display.
:strip_exif()/i/2004091934.jpeg?f=imagenormal)
Hoe dan ook, LG gebruikt de term QNED nu voor zijn miniledtelevisies, waarbij het min of meer gezien moet worden als een afkorting voor Quantum Nanocell light Emitting Diode. Kortom, er wordt ook hier hoogstwaarschijnlijk een quantumdotfilm toegepast om de helderheid en het kleurbereik te vergroten. Dat wordt gecombineerd met de lichtabsorberende technologie die het bedrijf al langer toepast bij zijn duurdere lcd-tv's, onder de naam Nanocell. Dat is de marketingterm die LG hanteert voor een manier om licht van een bepaalde golflengte te absorberen, zodat de weergave van rood en groen wordt verbeterd. Althans, dat is de lezing die LG eraan geeft. Het heeft er echter alle schijn van dat dit redelijk vergelijkbaar is met de werking van de quantumdots in de QLED-tv's van Samsung, waarbij licht door de quatumdots wordt omgezet in de juiste golflengte.
Wat de specificaties betreft heeft LG nog niet alle informatie naar buiten gebracht, maar het bedrijf noemde al wel dat het bijna 30.000 kleine leds zal toepassen in een specifiek model, waarbij een contrastverhouding van 1000.000:1 zou worden gehaald, in combinatie met bijna 2500 afzonderlijke dimbare zones. Dit zijn specifiek de kenmerken voor het 86" 8k-QNED-model. Over andere modellen zegt LG nog niets, alleen dat het in 2021 tien nieuwe 4k- en 8k-modellen zal uitbrengen die wat de beelddiagonaal betreft tot 86" gaan. Dit grootste model zal net als de andere miniledmodellen een 120Hz-paneel bevatten. Hoogstwaarschijnlijk gaat dat ook gepaard met HDMI 2.1, al zegt LG daar verder niets over.
Samsung organiseert woensdag een eigen First Look-evenement over 'de toekomst van het scherm'. Waarschijnlijk komt het bedrijf dan met meer informatie over zijn nieuwe televisies die het dit jaar gaat uitbrengen, waaronder wellicht nieuwe microledmodellen, maar naar verwachting worden er ook nieuwe QLED-modellen en miniledtelevisies geïntroduceerd. Hoeveel informatie er over de miniledtelevisies naar buiten komt, is afwachten.
Maar er is al wat summiere informatie naar buiten gekomen via een waarschijnlijk per abuis gepubliceerde ondersteuningspagina op de Tsjechische Samsung-website. Daar werden de modelnamen QN900A en QN800A genoemd met schermformaten van 85, 75 en 65 inch. Vermoedelijk zijn dit de opvolgers van de huidige 8k-modellen, te weten de Q900TS en de Q800T. Daarnaast werden de modelnamen QN95A, QN90A, en QN85A weergegeven, wat vermoedelijk 4k-modellen zijn. De beelddiagonalen van deze modellen zijn 85, 75, 65, 55 en het nieuwe formaat van 50 inch. Er wordt aangenomen dat het hier gaat om miniledtelevisies. Dat wordt mede afgeleid van de aanduiding QN in de modelnamen, wat de afkorting zou zijn voor QLED Neo, een marketingnaam die Samsung eerder heeft vastgelegd. De verwachting is dat de term Neo gebruikt zal worden voor de miniledtelevisies van Samsung. Nadere specificaties zijn nog onbekend.
Verwachtingen en kanttekeningen
Hoewel het deels speculeren is, ligt het voor de hand dat de beste specificaties 'bewaard' worden voor de 8k-modellen. LG noemde in zijn aankondiging ook niet voor niets de bijna 30.000 leds en de bijna 2500 dimbare zones die het 86" 8k-model rijk zou zijn. Waarschijnlijk zijn dit de beste specificaties in de miniledtelevisiereeks die LG in 2021 gaat uitbrengen. Vermoedelijk zullen de 4k-modellen het met minder dimbare zones moeten doen. Dat zal betekenen dat de prestaties van de 4k-miniledtelevisies wat minder hoog zullen zijn op het vlak van het contrast en de weergave van donkere scènes.
Daarbij is het ook nog afwachten of LG vasthoudt aan de inzet van ips-panelen. Tot nu toe heeft LG bijna uitsluitend ips-panelen gebruikt in zijn lcd-tv's en de kans dat het overstapt op va-panelen lijkt heel klein. Het native contrast van va-panelen is hoger dan dat van ips-panelen, maar ips heeft weer het voordeel van betere kijkhoeken. Het nadeel van het contrast moet grotendeels teniet worden gedaan door de minileds.
Ook Samsung zal waarschijnlijk de beste specificaties en dus het hoogste aantal dimbare zones alleen toepassen bij zijn 8k-miniledtelevisies. Dat betekent dat 4k-miniledtelevisies waarschijnlijk niet het allerbeste zullen laten zien van wat mogelijk is met de toepassing van een miniledbacklight. Wil je wel het beste van het beste, dan zal er betaald moeten worden, voor de duurdere 8k-modellen. En het is maar de vraag hoe verstandig dat is, wetende dat er nog nauwelijks content beschikbaar is voor 8k-resoluties.
/i/2004091956.png?f=imagenormal)
Ook de prijzen zijn nog onbekend. Feit is dat het maken van miniledtelevisies duurder is dan televisies met een regulier backlight. En dan zijn er verschillende gradaties bij miniledtelevisies, waarbij het draait om het aantal dimbare zones en daarvoor benodigde technologie. Onderzoeksbureau Omdia becijferde eerder dat de totale productiekosten voor een miniledbacklight op basis van fald, waar de bestaande 5- en 6-Series televisiemodellen van TCL een voorbeeld van zijn, nog relatief beperkt zijn en uitkomen op 472 dollar. Het gaat hierbij om een relatief laag aantal minileds van onder de duizend en voor de 6-Series 240 dimbare zones. Dit is nog relatief goedkoop om te produceren; het 75"-model uit de 6-Series kost dan ook 'slechts' 1499 dollar. Maar als de echte potentie van minileds bereikt moet worden, zijn veel meer minileds nodig. Uitgaande van pakweg 25.000 van deze chips schat Omdia in dat de totale productiekosten bij een passieve matrix al boven de 1500 dollar uitkomen en bij een actieve matrix door de toevoeging van aparte backplanes ruim boven de 2000 dollar. Bij lcd's staat een passieve matrix voor verschillende draadjes die de pixels aansturen, terwijl dat bij een actieve matrix door condensators geschiedt. Deze hogere productiekosten zullen in ieder geval deels verdisconteerd worden in de uiteindelijk consumentenprijs.
Daarbij zullen de prijzen ook afhangen van hoe de verschillende concurrenten hun miniledtelevisies positioneren. Het lijkt vrijwel zeker dat de miniledtelevisies van Samsung de nieuwe topmodellen van het bedrijf worden en daar zullen de prijzen dan ook naar zijn. LG bevindt zich in de 'luxepositie' dat het nog altijd zijn oledtelevisies heeft als de hoogst gepositioneerde modellen. De QNED-miniledtelevisies zullen daar onder worden geplaatst, gevolgd door de lcd-Nanocell-televisies en daaronder de reguliere uhd-televisies. LG zal zijn miniledtelevisies ongetwijfeld minder hoog prijzen dan zijn oledtelevisies, waarmee het tot op zekere hoogte druk kan uitoefenen op Samsung. Als de specificaties van de miniledtelevisies van LG in de buurt komen van die van Samsungs miniledtelevisies, en LG hanteert lagere prijzen dan de prijzen voor zijn oledtelevisies, kan Samsung moeilijk al te hoge prijzen vragen. Ook zal het een en ander afhangen van waar andere concurrenten mee komen, zoals TCL. Op een eerder vrijgegeven roadmap gaf het Chinese bedrijf aan dat het in 2021 met miniledtelevisies met actieve matrix wil komen met 3840 dimbare zones en in totaal 15.360 minileds. En in 2023 wil TCL zelfs miniledtelevisies uitbrengen met 15.360 minileds waarbij elke miniled zijn eigen dimbare zone vormt. Voor wat de TCL-modellen van 2021 betreft, zal waarschijnlijk ook binnenkort meer duidelijk worden, aangezien de CES-beurs voor de deur staat.
Ook als de verschillende fabrikanten daadwerkelijk de belofte van miniledtelevisies waarmaken halen ze het wat contrast en hdr-weergave niet bij wat een oledtelevisie kan. Dat is dus ook niet het geval als ze miniledtelevisies uitbrengen met een relatief hoog aantal dimbare zones, als ze de aansturing op orde hebben, de issues als black crush met verlies van details in donkere scènes weten te beperken en de prijs in toom weten te houden. Maar op het gebied van het contrast en de fijnmazigheid van de weergave van donkere scènes wordt het gat wordt wel een stukje kleiner. Dat is winst. Is dat genoeg?
Sommigen zullen deze stap beschouwen als niet meer dan een tijdelijke incrementele upgrade van bestaande technologie om het gat met oledtelevisies kleiner te maken, in afwachting op echt vernieuwende beeldschermtechnologieën, zoals qd-oled en qned, die betere prestaties moeten opleveren dan de huidige oledtelevisies op basis van LG Displays technologie van witte oleds met kleurenfilters. Samsung Display is in ieder geval zowel met qd-oled als qned bezig en het is niet uitgesloten dat er dit jaar alvast eerste prototypes op basis van qd-oled te zien zullen zijn, al lijkt Samsung Electronics de boot vooralsnog af te houden en momenteel vooral in te zetten op miniled.
Kamp lcd loopt dus wat in op oled, maar kamp oled zit ook niet geheel stil. Een voornaam argument om voor een high-end lcd-tv te kiezen in plaats van een oledtelevisie, is het feit dat lcd-tv's een veel hogere helderheid kunnen halen, van bijvoorbeeld 2000cd/m². In de praktijk valt daar ook wel wat op af te dingen, maar het is wel een voordeel als er veel televisie wordt gekeken in omstandigheden met relatief veel licht, zoals overdag op een zonnige zomerdag.
Op dat vlak zullen de huidige oledtelevisies het niet gaan winnen van de lcd-televisies, maar ook hier lijkt het gat iets kleiner te gaan worden. Er zijn namelijk berichten dat dit jaar meer fabrikanten een oledtelevisie zullen uitbrengen met een hogere piekhelderheid van 1000cd/m²; reguliere oledtelevisies komen veelal niet verder dan 800 cd/m². Deze fellere oledtelevisies zouden gebruikmaken van de technologie die Panasonic in zijn huidige HZ2000-oledtelevisies toepast, te weten een speciaal paneel met een betere koeling, zodat hogere helderheidswaarden mogelijk zijn. Er is ook een gerucht dat dit jaar fellere oledtelevisies verschijnen door de toepassing van een ander verlichtingselement voor de pixels. Dat lijkt vooralsnog vrij onwaarschijnlijk. Wat wel waarschijnlijk is, is dat binnenkort en zeker tijdens de CES meer duidelijk zal worden. Ook over de komende miniledtelevisies en in hoeverre ze echt voor een beetje opschudding kunnen zorgen.