2010: de wederopstanding van de tablet

Een nieuw product?

Computerfabrikant Asus wist in 2007 een nieuwe markt te creëren door een kleine laptop met simpele hardware uit te brengen, en dit een netbook te noemen. Was dit een nieuw product, of oude wijn in nieuwe zakken? De meningen zijn hierover nog steeds verdeeld, maar het lijkt erop dat we in 2010 met tablets een vergelijkbare situatie te pakken hebben. De hardware is immers al tijden voorhanden, en voor de software kan leentjebuur worden gespeeld bij zowel pc's als smartphones. De vraag is dus gerechtvaardigd of tablets wel werkelijk zo nieuw en revolutionair zijn als de fabrikanten ons willen doen geloven.

Voor we iets zinnigs over tablets kunnen zeggen, moeten we eerst duidelijk voor ogen krijgen wat een tablet precies is. Fabrikanten brengen al jarenlang producten uit die ze 'tablet' noemen. Microsoft bracht van Windows XP zelfs een speciale versie voor tablets uit. Daarbij mikte het bedrijf uit Redmond op apparaten die behoorlijk anders zijn dan de tablets die nu in de winkel liggen. In Microsofts visie waren tablets mobiele x86-pc's die met een stylus bestuurd moesten worden. Een ander product dat een tablet genoemd zou kunnen worden, is de pda. In de jaren 90 werd bijvoorbeeld Palm groot met de verkoop van zakcomputers, die net als de tablet-pc's van Microsoft met een stylus bediend werden.

De huidige tablets, zoals de iPad en Galaxy Tab, zijn vooral gebaseerd op ideeën en technologieën uit de smartphone-industrie. Nokia was een van de eerste telefoonfabrikanten die zijn expertise inzette om een tablet te maken. In 2005 kwam het met de Nokia 770; een tablet met het Maemo-besturingsysteem. Twee jaar later werd dit apparaat opgevolgd door de N800. Beide apparaten waren sterk gericht op webbrowsen en multimedia-playback. Net als de tablet-pc's van Microsoft en de pda's van Palm konden ook de tablets van Nokia nog met een stylus bediend worden.

Wat de meeste mensen tegenwoordig onder 'tablet' zullen verstaan, zijn apparaten als de iPad: platte machines die met een touchscreen bediend kunnen worden, en die bedoeld zijn voor de consumptie van online- en multimediacontent. Tot afgelopen jaar was het nog geen fabrikant gelukt om een tablet te laten doorbreken, maar Apple wist in 2010 met de iPad het eerste serieuze verkoopsucces te bewerkstelligen. Dat betekent niet dat het bedrijf nu op zijn lauweren kan rusten: sinds de introductie van de iPad hebben vele concurrenten aangegeven met een eigen tablet te zullen komen. Meer nog dan dit jaar lijkt 2011 dan ook het jaar van de tablets te worden. In dit artikel blikken we terug op de ontwikkelingen in 2010 en kijken we vooruit naar wat 2011 op tabletgebied gaat brengen.

• Volgende pagina 2. iPad: de aftrap