Intel heeft zijn Silvermont-processorachitectuur officieel aangekondigd. Deze wordt ingezet in een nieuwe lijn Atom-processors die primair bedoeld zijn voor smartphones en tablets. Intel claimt dat de nieuwe Atoms een stuk sneller zijn dan de oude, maar niet meer stroom gebruiken.
De Silvermont-architectuur moet het Saltwell-ontwerp aflossen. Saltwell was gebaseerd op de vijf jaar oude Bonnell-microarchitectuur die ooit werd ontworpen voor mid's en netbooks. Met Silvermont mikt Intel echter primair op smartphones en tablets en daarom heeft de chipfabrikant hard aan het ontwerp gesleuteld om het stroomgebruik zo laag mogelijk te krijgen. Daarnaast zouden de prestaties flink opgekrikt zijn.
Van de aanpassingen die Intel doorgevoerd heeft is out-of-order-execution een van de belangrijkste. Dat betekent dat instructies niet altijd in de volgorde verwerkt worden waarin ze binnenkomen. In gevallen dat twee opvolgende instructies op elkaar moeten wachten kan de processor onafhankelijke instructies voorrang geven, wat de efficiëntie ten goede komt. Saltwell was nog een in-order ontwerp.
Daarnaast maakt Silvermont geen gebruik meer dan de verouderde front side bus om de verschillende componenten van de chip met elkaar te laten communiceren. In plaats daarvan wordt nu Intels idi, of in die interface, ingezet. Deze wordt ook gebruikt in de desktopprocessors van het bedrijf en moet voor fors lagere latencies zorgen. Ook is er ondersteuning toegevoegd voor instructieset-extensies als sse 4.1, sse 4.2, popcnt en aes-ni.
Verder zijn de branch predictors vergroot, is er meer l2-cache aanwezig en zijn de execution units opnieuw ontworpen. Al die optimalisaties in het ontwerp zorgen er volgens Intel voor dat Silvermont Atoms tot drie keer hogere prestaties bieden dan de oude Saltwell-chips. Als de prestaties gelimiteerd worden zodat ze gelijk zijn aan die van de oude Atoms, zijn de nieuwe chips volgens Intel tot vijf keer zuiniger. De processors worden daarbij geholpen door het 22nm-procedé waarop ze gebakken worden. De huidige Atoms worden nog gefabriceerd op een 32nm-procedé.
Het lagere stroomgebruik is volgens Intel ook te danken aan verbeteringen in het stroombeheer binnen de chip. Silvermont Atoms kunnen de kloksnelheid van individuele cores afzonderlijk regelen en de snelheid van zowel de cpu-kernen als de gpu kunnen verhoogd worden via de zogenaamde burst mode, die daarbij in de gaten houdt of de chips niet te warm worden.
Intel claimt dat soc's die rondom de Silvermont-architectuur opgebouwd worden een betere prestatie per watt-verhouding hebben dan welke chip dan ook. Volgens de chipgigant zouden twee Silvermont-cores sneller zijn dan vier cores van de concurrentie. Op welke concurrenten het bedrijf daarbij doelt, wordt nergens excpliciet gemeld, maar de belangrijkste zijn het Cortex A15-ontwerp van ARM en de Krait 300-kernen van Qualcomm.
Eind dit jaar moeten de eerste tablets uitkomen met een soc die gebruikmaakt van de Silvermont-microarchitectuur. Deze soc, die door Intel 'Bay Trail' gedoopt is, zal later ook gebruikt worden in goedkope laptops. Begin 2014 zal 'Merrifield' uitkomen, een Silvermont-chip die toegespitst is op smartphones. Merrifield zal waarschijnlijk een dualcore-ontwerp zijn terwijl Bay Trail mogelijk vier cores zal bevatten. De nieuwe architectuur schaalt naar maximaal acht processorkernen en Intel zal daar gebruik van maken bij de Avoton-soc, die bedoeld is voor zuinige servers.
Vanaf Silvermont wil Intel het tick-tock-principe, dat het al jaren met zijn desktopprocessors aanhoudt, ook voor zijn zuinige chips gaan inzetten. Elke tick is daarbij een die-shrink terwijl elke tock staat voor een nieuwe microarchitectuur. De eerste tick zal 'Airmont' zijn, een 14nm-variant van Silvermont die in 2014 uit moet komen. Daarna volgt een verbeterde microarchitectuur die ook op 14nm geproduceerd zal worden.
/i/1367865282.png?f=thumb)
/i/1367865283.png?f=thumb)
/i/1367865284.png?f=thumb)
/i/1367865285.png?f=thumb)
/i/1367865286.png?f=thumb)
/i/1367865287.png?f=thumb)
/i/1367865288.png?f=thumb)
/i/1367865289.png?f=thumb)
/i/1367865290.png?f=thumb)
/i/1367865291.png?f=thumb)
/i/1367865292.png?f=thumb)
/i/1367865293.png?f=thumb)
/i/1367865294.png?f=thumb)