Een r&d-afdeling van Intel, het Photonics Lab, heeft een optische verbinding ontwikkeld die tot stand wordt gebracht door hybride silicium lasers. De techniek integreert alle benodigde componenten voor optische communicatie in één chip.
De leider van het Photonics Lab, Mario Paniccia, liet tijdens een telefonische persconferentie weten dat zijn onderzoekslaboratorium een mijlpaal op het gebied van integrated silicon photonics heeft bereikt. Deze techniek, waarbij optische communicatie door een enkele chip wordt gerealiseerd, zou het mogelijk maken optische dataverbindingen goedkoper en laagdrempeliger aan te bieden. Dat zou moeten leiden tot een bredere inzetbaarheid van optische verbindingen, bijvoorbeeld in de telecomindustrie voor breedbandinternet via optische verbindingen tot in huis.
Serverparken zouden van de grote en relatief goedkope bandbreedte van de optische verbindingen profiteren. De verbindingen zijn snel genoeg om cpu's en geheugen in een datacentrum fysiek in andere racks te kunnen hangen, waarbij gecommuniceerd wordt via de optische link. Ook zouden computers van eindgebruikers zeer snel grote hoeveelheden data uit kunnen wisselen, of hd-video in 3d of andere content over een optische verbinding kunnen sturen.
De zogeheten Silicon Photonics-chips werden gemaakt met behulp van diverse componenten die al eerder werden ontwikkeld. De optische datalink kan gegevens met bitrates tot 50Gbps overdragen. Intel maakt daarbij gebruik van vierkanaals-zenders, waarbij elk kanaal een laser van een iets andere golflengte heeft. Ieder kanaal kan op deze manier 12,5Gbps aan data versturen.
Intel verwacht ook chips te kunnen bouwen die nog meer data tegelijk kunnen versturen: door simpelweg het aantal kanalen uit te breiden, kan meer bandbreedte gerealiseerd worden. Ook zouden hogere bitrates gebruikt kunnen worden: het bedrijf ontwikkelde al zenders die 40Gbps kunnen encoderen. Volgens Intel zou de techniek al binnen drie tot vijf jaar commerciëel inzetbaar zijn. Hoeveel goedkoper de techniek zou worden in vergelijking met andere optische producten kon Paniccia overigens niet zeggen: "dat is iets wat de productafdeling uit mag zoeken", aldus de onderzoeker.
