Onderzoekers van de universiteit van Bristol zien in de ogen van een garnaal inspiratie om synthetische componenten voor optica te produceren. Deze zouden beter presteren dan de structuren die momenteel geproduceerd worden.
De onderzoekers bekeken het oog van een garnaal die op en in het Great Barrier Reef leeft: dit diertje heeft zeer complexe ogen en kan onder meer twaalf kleuren onderscheiden, in tegenstelling tot de drie kleuren die het menselijk oog kan waarnemen. De lichtgevoelige structuren in het oog functioneren als polarisatiefilters. Deze zogenoemde wave plates polariseren het licht niet alleen, maar verdraaien ook de fase van het licht, wat ertoe leidt dat lineair gepolariseerd licht omgezet kan worden in circulair gepolariseerd licht.
Dit fenomeen wordt ook in optische drives als cd- en dvd-drives toegepast om laser-licht te polariseren op weg van of naar het schijfje. De quarter-wave plate van de garnalen is echter een stuk veelzijdiger dan de synthetische exemplaren die in optica gebruikt worden: zo beslaat de gevoeligheid van de fotoreceptoren van de garnalen vrijwel het gehele spectrum, terwijl kunstmatige filters alleen gevoelig zijn voor specifieke kleuren. De onderzoekers denken synthetische wave plates van vloeibare kristallen te kunnen modelleren naar de opgerolde membranen van garnalen-wave plates. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Nature Photonics.
