Tijdens een bijeenkomst van de IETF in Vancouver heeft een medewerker van British Telecom een voorstel gelanceerd om de beschikbare bandbreedte op internet eerlijker te verdelen.
In de draft, geschreven door onder andere BT-medewerker Bob Briscoe, wordt de huidige verdeling van de bandbreedte nader bekeken en worden enkele ideeën geschetst voor een 'eerlijker' verdeelsleutel. Tcp, een van de basisprotocollen voor datatransport over internet, probeert momenteel al het verkeer zo snel mogelijk te versturen. Wanneer een router door een overvloed aan binnenkomende datapakketjes overbelast raakt, wordt middels het tcp-protocol de snelheid verlaagd. Hierbij wordt elke sessie in min of meer gelijke mate vertraagd, zodat elke deelnemer een 'eerlijk' deel van de beschikbare bandbreedte krijgt toegewezen.
Het probleem zit volgens Briscoe echter in het verschil tussen interactieve applicaties, zoals een webbrowser, en niet interactieve software voor het versturen en ontvangen van grote hoeveelheden data, zoals Bittorrent. Terwijl een gebruiker van een webbrowser slechts zo nu en dan data verstuurt en ontvangt, proberen p2p-programma's juist de beschikbare bandbreedte continu ten volle te benutten. Een torrentapplicatie heeft veertig tot honderd tcp-sessies tegelijkertijd geopend, terwijl een browser niet veel verder komt dan vijf sessies. Een p2p-applicatie genereert niet alleen veel meer dataverkeer, ook bezet deze een veel groter aantal tcp-sessies. Briscoe stelt dat hierdoor de 'eerlijkheid' van het tcp-protocol in de knel komt: een gewone surfer krijgt te weinig bandbreedte toegewezen voor het bekijken van een filmpje in zijn browser, terwijl de downloader comfortabel achterover kan leunen, zo schrijft Ars Technica.
Volgens de Brit heeft het verhogen van de bandbreedte door een isp weinig voordelen voor gebruikers die alleen surfen en hun e-mail lezen: de snelheid van de verbinding stijgt voor hen nauwelijks, terwijl de kosten voor de flat fee-abonnementen door alle gebruikers opgehoest moeten worden. Briscoe stelt zelfs dat snelheidsverhogingen slecht kunnen uitpakken voor een isp, omdat het bedrijven door de gestegen kosten voor dataverkeer minder winstgevend kan maken. Daarnaast blijkt het uiterst lastig en omstreden als een isp probeert het dataverkeer met behulp van deep packet inspection te analyseren en te manipuleren. Onlangs nog werd provider Comcast publiekelijk aan de schandpaal genageld en zelfs aangeklaagd, omdat de isp Bittorrent-verkeer zou afknijpen.
Ondanks de voorstellen van de Brit is het maar de vraag of er ooit aan het tcp-mechanisme gesleuteld gaat worden, om zo p2p-applicaties zich 'netter' te laten gedragen. Grootste struikelblok zou de vraag zijn wat precies een eerlijker verdeelsleutel zou zijn voor een fair use policy voor tcp. Daarnaast zouden weinig eindgebruikers staan te trappelen om hun tcp-instellingen zo aan te passen dat de snelheid in p2p-applicaties drastisch terugloopt.
