Toshiba stoot zijn aandeel in de joint venture die sed-televisie ontwikkelt, af. Canon koopt zijn partner uit om een geschil over patentlicenties op te lossen.
Toshiba en Canon werkten sinds 2004 onder de naam Sed Ltd. samen aan de nieuwe displaytechnologie, maar na een reeks technische hobbels dook vorige maand een nieuw probleem op. Het Amerikaanse Nano Proprietary, dat aan Canon een licentie voor het gebruik van bepaalde patenten had gegeven, maakte bezwaar tegen het gebruik van die licentie door de joint venture. Volgens Nano was Sed Ltd. namelijk een apart bedrijf, dat dus ook een aparte - en niet goedkope - licentie moest aanschaffen. Canons verweer dat het een meerderheidsbelang in het sed-bedrijf had, was aan dovemansoren gericht en een slepende rechtszaak dreigde. Toshiba en Canon besloten daarop om Sed Ltd. voor de volle honderd procent in handen van Canon te geven, zodat de licentie van Nano gewoon gebruikt kan worden.
Canons beslissing om het aandeel van Toshiba over te nemen betekent goed nieuws voor de ontwikkeling van sed-televisies, maar er zitten nog wel wat haken en ogen aan de overname. Zo is het nog lang niet zeker dat sed-schermen tegen concurrerende prijzen kunnen worden verkocht; de consument zou wel eens genoegen met lcd en plasma kunnen nemen als blijkt dat het lagere stroomverbruik en de betere beeldkwaliteit van sed gepaard gaan met een veel hogere winkelprijs. Bovendien moet het plan om voor anderhalf miljard dollar een fabriek te bouwen, worden herzien. Het financiële risico dat Canon met de 'overname' loopt is dan ook niet gering, al beweert het bedrijf dat het ook met zijn bestaande fabrieken sed-tv's kan gaan produceren.
Omdat het bedrijf met de verkoop van kopieermachines en printers al zeven jaar lang uitstekende resultaten produceert, zouden aandeelhouders in mindere resultaten bovendien een reden kunnen zien om het bedrijf de rug toe te keren. Shinko-analist Keishin Mo gelooft daar niet zoveel van: volgens hem vinden de aandeelhouders het juist goed dat Canon zijn overvloedige kasreservers eens een keer nuttig gebruikt. In elk geval lijkt met de transactie, die op 29 januari beklonken wordt, het belangrijkste juridische obstakel uit de weg te zijn geruimd. Als nu ook de productie nog van de grond wil komen, kan de consument eindelijk zelf beslissen welke technologie de voorkeur verdient. Eén leverancier heeft zich al gemeld: Toshiba, dat voor zijn toeschietelijkheid ongetwijfeld een stevige korting heeft bedongen.