Twintig geautomatiseerde voertuigen strijden morgen om de eerste plaats in een wedloop door de woestijn. Het Pentagon heeft een prijs van twee miljoen dollar beloofd voor het eerste team dat erin slaagt zijn robotauto zonder bestuurder dwars door de Nevada-woestijn te laten rijden, waarbij niet alleen de heuvels, ravijnen en struiken overwonnen, maar ook verschillende bewust opgestelde obstakels genomen moeten worden. Daarvoor hadden ze een heel arsenaal computers, camera's, infraroodsensoren en lasers ter beschikking. De wagens moeten immers volledig autonoom rijden en mogen niet met behulp van een menselijke chauffeur geholpen worden op welke wijze dan ook. Vorig jaar sponsorde het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) al een dergelijke wedstrijd waarbij geen enkel voertuig ook maar in de buurt van de finish kwam.
Als de Amerikaanse overheid over dergelijke voertuigen zou kunnen beschikken, zouden deze uitermate geschikt zijn voor het transporteren van voorraden naar militaire teams die op een missie zijn. Woensdag werd een kwalificatiewedstrijd gehouden waaruit twintig finalisten naar voor kwamen uit 43 deelnemers. De deelnemende teams bestaan vooral uit uitvinders, onderzoekers, elektronicaspecialisten en universiteitsstudenten. Morgen wordt de finale gereden waarbij de twintig finalisten moeten starten en aankomen op dezelfde plek, na het volledige hindernissenparcours overwonnen te hebben. Wetenschappers die zich bezighouden met robotica zijn dan ook benieuwd of er dit jaar wel teams in zullen slagen de finish te bereiken.
