Nu de officiële introductie van de Canon EOS 20D is geweest, is het tijd voor de eerste 'hands-on previews'. Bij DPreview is een preview verschenen van een pre-productiemodel. Phil Askey heeft de camera onderworpen aan een gedegen onderzoek, waarbij hij voortdurend heeft bekeken wat de verschillen ten opzichte van de 10D zijn. De eerste indruk is erg goed, aldus de reviewer. Het fototoestel voelt bijna aan als een kleinere uitvoering van de professionele EOS 1D en enkele kleine ergernissen van de 10D zijn verholpen. Zo is de camera vrijwel ogenblikkelijk opgestart en heeft deze een snellere focus. Verder zijn de knoppen iets groter en vindt Askey de camera nog professioneler en duurzamer aanvoelen dan de 10D, maar hij kan er niet de vinger achter krijgen wat daar precies de oorzaak van is.
De zoeker wordt in tegenstelling tot bij de review van The Lunimous Landscape bestempeld als helder en duidelijk, met een hoge kwaliteit oculair waardoor er weinig vervorming in de hoeken optreedt. Het veranderde focusscherm heeft een betere kleurweergave en moet het mogelijk maken om beter handmatig scherp te stellen met snelle lenzen. De reviewer ergert zich er ronduit aan dat het openen van het klepje van de CF-kaart ertoe leidt dat afbeeldingen in de buffer, die nog niet weggeschreven waren, verloren gaan. Merkwaardig genoeg is dergelijk gedrag bij de PowerShot G-serie al sinds de G3 verholpen. Askey stelt voor dat Canon snel een update van de firmware uitbrengt waarbij er een waarschuwingspiepje wordt gegeven, maar de foto's niet direct weg zijn zo lang de CF-kaart niet wordt verwijderd.

De toevoeging van een USB 2.0-aansluiting mag een zeer positieve verandering genoemd worden. Op die manier zal het niet meer zo'n groot probleem zijn om een groot aantal foto's direct van de camera te downloaden. Verder is de ingebouwde flitser een stuk beter bruikbaar dan die van de 10D, doordat deze hoger uitkomt als hij uitgeklapt is. Hierdoor zullen merkwaardige schaduwen minder vaak voorkomen. De flitser werkt met het E-TTL II-systeem, wat betekent dat de benodigde lichtopbrengst wordt berekend aan de hand van de informatie van de lens over de afstand. Ondanks de toename van 2 megapixel geeft de 20D minder ruis en meer scherpte bij hogere ISO-waarden dan de EOS 10D. De verbetering bij waarden boven ISO 800 mag op zijn minst aangenaam worden genoemd.