Tesla heeft gereageerd op een recent ongeluk in de Amerikaanse staat Californië, waarbij de bestuurder van een Model X om het leven is gekomen. Het bedrijf zegt dat de aanleiding nog niet duidelijk is, doordat het de logbestanden nog niet heeft kunnen inzien.
Tesla schrijft in een blogpost dat de schade aan het voertuig het moeilijk maakt om de logbestanden te verkrijgen en dat het samenwerkt met de desbetreffende autoriteiten om de bestanden van de computer in de auto af te halen. Het is daarom momenteel niet te zeggen of de Autopilot-functie van de auto op het moment van het ongeluk was ingeschakeld. De Amerikaanse National Transportation Safety Board liet dinsdag weten dat niet vaststaat of Autopilot was ingeschakeld en de brand te onderzoeken die na het ongeluk in het voertuig was ontstaan. De organisatie zegt tegen The Wall Street Journal dat Autopilot niet het onderwerp van het onderzoek is.
Volgens Tesla zijn de accu's van zijn auto's zo ontworpen dat vuur zich alleen langzaam kan verspreiden, zodat inzittenden tijd hebben om het voertuig te verlaten. Volgens ooggetuigen was dat ook bij dit ongeluk het geval. Het bedrijf voegt daaraan toe dat per dag tweehonderd keer met Autopilot wordt gereisd op het stuk weg waar het ongeval zich voordeed. Sinds de invoering van deze rijfunctie in 2015 zou het totale aantal zijn opgelopen tot 85.000 keer. Het ongeluk was volgens het bedrijf zo ernstig als gevolg van het weghalen of inkorten van een rimpelbuisobstakelbeveiliger door een ander ongeluk. Deze zogenaamde rimob moet de kracht van een aanrijding met bijvoorbeeld een betonnen wegafscheiding verminderen.
Volgens The Wall Street Journal raakte de Model X een dergelijke afscheiding en werd hij vervolgens door twee andere voertuigen geraakt. De NTSB, die ook nu onderzoek uitvoert, presenteerde vorig jaar zijn bevindingen uit het onderzoek naar een dodelijk ongeluk met een Model S in mei van 2016. Destijds zei de organisatie dat het het ongeluk was te wijten aan zowel fouten van beide bestuurders als de hoge mate van automatisering van de Tesla. Volgens het bedrijf botste de auto op een witte, overstekende truck, doordat de zichtbaarheid daarvan wegviel tegen de witte lucht.
De Amerikaanse NHTSA, oftewel National Highway Traffic and Safety Administration, startte destijds een onderzoek naar de rol van Autopilot en meldde een half jaar later dat er geen gebreken waren gevonden. Het aantal ongelukken zou zijn gedaald na de invoering van de functie, aldus de organisatie. Tesla haalt in zijn huidige blogpost deze conclusie opnieuw aan. De fabrikant bracht na het ongeluk in 2016 Autopilot-updates uit die gericht waren op veiligheid.
Het nieuws volgt op een ander ongeluk met een zelfrijdende auto van Uber, waarbij een 49-jarige vrouw om het leven kwam na een aanrijding. Volgens een voorlopig politieonderzoek was dit ongeluk moeilijk te voorkomen. De staat Arizona heeft Uber verboden om op zijn grondgebied nog verder met zelfrijdende auto's te testen, nadat Uber al een tijdelijke onderbreking had ingelast. Nvidia maakte dinsdag eveneens bekend tijdelijk te stoppen met tests voor zelfrijdende auto's. De duur van de stop is nog niet duidelijk. Uber zei dinsdag dat het bovendien geen nieuwe testvergunning in Californië zal aanvragen als deze op 31 maart afloopt, aldus Cnet.