Het Amerikaanse bedrijf Magic Leap, dat afgelopen jaren 1,4 miljard dollar aan investeringen ontving van onder meer Google en Alibaba, heeft belangrijke technieken niet klaar voor de release van zijn eerste augmented reality-bril, een concurrent voor Microsofts Hololens.
Magic Leap werkt aan een draagbaar product, waarvan het intern een prototype heeft onder de naam PEQ, Product Equivalent. Dat schrijft The Information op basis van interviews met oud-medewerkers en de directeur van het bedrijf, Rony Abovitz. Abovitz wilde geen demonstratie geven van het prototype, maar vertelde wel enkele details van het product.
Zo hebben technieken als de microprojector van optische vezel om beelden in het oog te projecteren het niet gehaald. Die microprojector is vooralsnog een onderzoeksproject voor de lange termijn. Ook de fotonische 'light field'-chip is nog niet klaar voor het eerste product, dat volgend jaar moet verschijnen. Door het ontbreken van beide technieken hebben beelden in het product volgend jaar minder diepte dan in de demo's van het bedrijf en zien beelden er minder uit. Bovendien kunnen brildragers het product niet gebruiken zonder de bril af te zetten.
Daarnaast heeft Magic Leap consumenten, investeerders en mogelijke nieuwe medewerkers misleid met een video die het anderhalf jaar geleden publiceerde, claimt The Information. Magic Leap claimde dat de video technologie van het bedrijf toonde, maar het is slechts een filmpje met special effects die niets met het product te maken hebben.
Magic Leap is al enkele jaren een van de best bewaarde geheimen van de techindustrie. Het bedrijf opereert vanuit een kantoor in de Amerikaanse staat Florida en gaf nog nooit demo's in het openbaar. De start-up met achthonderd medewerkers zal volgend jaar zijn eerste bril uitbrengen, die moet concurreren met de Hololens van Microsoft.
De Magic Leap-bril moet gebruikers beelden tonen van digitale objecten over het beeld van de echte wereld heen. Bovendien moeten die objecten zich kunnen aanpassen aan objecten in de echte wereld. Magic Leap verwacht dat zijn technologie onder meer smartphones en tablets op termijn overbodig zal maken.
Video van Magic Leap van half jaar geleden; deze video toont het beeld van het prototype, dat groter en zwaarder is dan het uiteindelijke product. Bovendien is het prototype bedraad, terwijl de uiteindelijke bril dat niet moet zijn.