Virgin Galactic is van plan om volgende maand te beginnen met testvluchten voor de Unity, het 'ruimtevaartuig' dat op termijn voor commerciële vluchten ingezet moet worden. Unity is de opvolger van de verongelukte SpaceShip Two.
Jonathan Firth, vice-directeur bij Virgin Galactic, maakte de plannen bekend in een interview met Bloomberg. De bedoeling is om volgende maand te gaan beginnen met testvluchten, nadat het testprogramma op de grond is afgerond. Afhankelijk van de resultaten van de eerste vluchten zal worden besloten wanneer de eerste commerciële activiteiten met het Unity-ruimtevaartuig plaats kunnen vinden.
Het vorige ruimtevaartuig van Virgin Galactic, de SpaceShip Two, crashte in 2014, waarschijnlijk doordat een van de piloten het remsysteem te vroeg activeerde. De crash resulteerde in de dood van co-piloot Michael Alsbury, en zorgde bij Virgin Galactic voor veel vertraging in het opzetten van een commercieel ruimteprogramma; sinds de crash heeft het bedrijf van miljardair Richard Branson geen vluchten meer georganiseerd.
Virgin Galactic heeft onder andere concurrentie van Blue Origin, van Amazon-oprichter Jeff Bezos. Laatstgenoemde wil met zijn bedrijf in 2018 al commerciële ruimtevluchten aanbieden.