Super Mario Bros. is zondag dertig jaar oud. Op 13 september 1985 kwam de game uit voor het Nintendo Entertainment System. Het spel kreeg een warm onthaal van critici en wordt tot op de dag van vandaag gezien als een van de beste en belangrijkste games aller tijden.
Volgens cijfers van de Franse krant Le Monde is de originele Mario-game nog steeds de best verkopende; iets meer dan 40 miljoen keer is de platformgame over de digitale en fysieke toonbank gegaan. Andere Mario-games komen hier en daar rond de 20 miljoen terecht, zoals Super Mario Land voor de Game Boy, Super Mario World voor de Super Nintendo en New Super Mario Bros. voor de Wii.
Afhankelijk van welke maatstaf aangehouden wordt, kan Mario als nog ouder gezien worden. In de arcade-game Donkey Kong uit 1981 heeft het gelijknamige Nintendo-personage een dame genaamd Pauline ontvoerd. Het is aan een mannetje genaamd Jumpman om haar te redden van de gorilla. Jumpman werd later omgedoopt tot Mario voor de volgende arcade-game, Donkey Kong Junior, in 1982. Opvallend is ook dat Jumpman een timmerman is, en dat de overstap naar loodgieterij pas kwam bij de arcade-game Mario Bros. uit 1983. Dit was ook de eerste game met Mario als titelpersonage. Als de eerste verschijning van Jumpman aangehouden wordt, is Mario iets ouder dan 34, en op basis van de eerste verschijning van Mario als Mario, is hij 32 jaar oud.
De naam Mario komt van oorsprong van de huisbaas van de Amerikaanse divisie van Nintendo, in Seattle. Het bedrijf liep achter op de huur, die huisbaas Mario Segale (links) op een dag in 1981 heetgebakerd kwam opeisen. Na dit bezoek van de Italiaanse vastgoedeigenaar, kreeg de president van Nintendo America, Minoru Arakawa, het idee om hun personage naar hun huisbaas te noemen. Jumpman had al een Italiaans uiterlijk, en de naam paste precies. Volgens uitvoerig onderzoek van een Amerikaanse journalist is de naamsverbintenis nooit officieel gemaakt omdat Mario Segale waarschijnlijk niet blij zou zijn met het feit dat zijn naam verbonden is aan wat gezien kan worden als een karikatuur van de Italiaanse man. Bovendien heeft Segale nooit royalty's ontvangen voor de beslissing van Nintendo, en had hij geen snor ten tijde van deze gebeurtenissen.
Tot op heden heeft Mario 19 games op zijn naam staan. Dat is inclusief zijn nieuwste game, Super Mario Maker, die speciaal ter gelegenheid van zijn verjaardag uitgebracht wordt. In die 19 games worden de spin-offs, zoals Mario Party, Mario Kart en Mario Tennis niet meegeteld. Worden die wel meegeteld, dan heeft Mario honderden games om op zijn cv te zetten.
Sinds Mario een stem heeft, is deze altijd ingesproken door Amerikaan Charles Martinet. Martinet begon zijn carrière als videogame-stemacteur in Super Punch-Out!!! voor de Super Nintendo in 1994 en sprak de stem van de Italiaanse loodgieter voor het eerst in voor Mario's Game Gallery, een pc-game uit 1995. Tot op de dag van vandaag is hij de stem van Mario. Ook de geest achter de eerste Mario-game, Shigeru Miyamoto, is nog steeds zeer actief bij Nintendo.
Mario is een commercieel succes geworden en is een van de meest herkenbare figuren uit de videogame-industrie. De eerste game werd geprezen om zijn strakke controls en innovatieve horizontaal scrollende levels. De paddenstoelen waarmee Mario kan groeien, extra levens kan krijgen en vuurballen door kan afvuren, zijn afgeleid uit Japanse volksverhalen over mensen die bossen inwandelen en magische paddenstoelen eten.
De muziek werd gecomponeerd door Koji Kondo, die tot op de dag van vandaag nog actief is als componist voor de games van Nintendo. Om de muziek van de oude NES-games te verrijken, maakte Kondo gebruik van de geluidskanalen die eigenlijk gereserveerd waren voor de geluidseffecten van de game. Het resultaat was een vollere soundtrack vergeleken met wat hij kon produceren als hij niet buiten zijn boekje gegaan was.
Het ziet ernaar uit dat Mario nog heel lang het boegbeeld van zijn Japanse ontwikkelaar gaat blijven. Nintendo werkt constant aan nieuwe games waar Mario de hoofdrol in speelt, of op z'n minst een bijrol. Nintendo heeft onlangs aangekondigd een nieuwe Pokémon-game uit te gaan brengen voor iOS en Android, als onderdeel van een algehele uitbreiding van zijn games-portfolio naar mobile. De aankondiging van een Mario-game voor mobile zal dan ook niet heel lang op zich laten wachten. Nintendo zal echter waarschijnlijk niet gauw weer een uitstap maken naar Mario-films.
Mario's nieuwste game, Super Mario Maker is nu verkrijgbaar voor de Wii U. Daarin kunnen spelers hun eigen Mario-levels samenstellen. Ze kunnen gebruik maken van iedere visuele stijl die een Mario-game gebruikt heeft, van de oude games uit de jaren '80 tot nu.