Van Arpanet tot www: veertig jaar internet

De eerste grafische browser voor niet-NeXT-computers, Erwise, kwam uit in april 1992. Toch was de webbrowser Mosaic, ontwikkeld door een Amerikaanse universiteit, de eerste echt populaire browser. De Mosaic-browser zou uiteindelijk worden gecommercialiseerd en in 1994 worden hernoemd naar Netscape Navigator.

Mede dankzij de grafische browsers kon het internet in sneltreinvaart uitgroeien tot een populair medium. Gebruikers konden nu immers in een gebruikersvriendelijke omgeving op het internet surfen; dat was uiteraard toegankelijker en aantrekkelijker dan surfen met text-only-browsers. Het snelgroeiende gebruik van webdiensten stimuleerde op zijn beurt de verdere uitbouw van het internet. Eind jaren negentig kwamen meer en meer bedrijven met een eigen website en in het nieuwe milennium groeide het net onstuimig door.

Interpionier Piet Beertema heeft gemengde gevoelens bij het internet en het www zoals deze vandaag de dag zijn. "Enerzijds zijn het internet en het www feitelijk onmisbaar," meent hij, "maar aan de andere kant zijn deze voor de doorsnee gebruiker stukken ongrijpbaarder en riskanter dan bijvoorbeeld de telefoon." Hij geeft de voorbeelden van spam, phishing en gegevensdiefstal.

Daarnaast zijn internetgebruikers volgens hem speelbal van commercie geworden en maken ze zich onterecht weinig zorgen om privacy. Ook zijn veel websites volgens hem een voorbeeld van 'sloppy programming'. "Maar internet in de echte betekenis van het woord, een toegangsmedium, heeft een enorme waarde", zo besluit Beertema.

Anno 2009 maakt 82,9 procent van Nederlanders gebruik van het internet, tegen 67,3 procent van de Belgen. Wereldwijd ligt de internetpenetratie op 24,7 procent. Sinds 2000 is het wereldwijde internetgebruik met maar liefst 360,2 procent gestegen; in Nederland met 266 procent en in België met 250,3 procent. Het internetgebruik groeit nog steeds, zij het niet zoveel als vroeger.

De potentiële groei zit hem voorlopig in de landen waar internet minder aanwezig is in het dagelijks leven, zoals in Afrika. Maar dat het internet in het dagelijks leven nóg belangrijker zal worden dan nu al het geval is, kan met zeer grote zekerheid worden gezegd. Of zoals Tim Berners-Lee het verwoordde tegen het NRC Handelsblad: de toekomst heeft veel meer te bieden dan het verleden.