Van Arpanet tot www: veertig jaar internet

Volgens Beertema dreigde de transatlantische EUnet-verbinding zelfs tot twee keer toe te worden afgesloten. Een 'fanatiekeling', zoals de voormalige CWI-systeembeheerder het omschrijft, zou hebben gevreesd dat er geheime informatie via het EUnet zou kunnen weglekken. Dat gevaar zou bestaan doordat een specifiek aansluitpunt op het EUnet, in Oostenrijk, tevens een officieel contactpunt tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie was. Volgens Beertema is het risico uiteindelijk afgewend door zijn contactpersoon in de Verenigde Staten, en is de 'fanatiekeling' de mond gesnoerd.

Nadat internetpionier Rick Adams voor het CWI had gelobbyd bij het Amerikaanse ministerie van Defensie, werd uiteindelijk besloten dat het CWI mocht worden aangesloten op het NSFnet. Op donderdag 17 november 1988 werd er in de Verenigde Staten een entry toegevoegd in de toegangstabel en om half 3 ’s middags ontving Beertema een kort mailtje, via ‘s werelds eerste niet-militaire transatlantische internetverbinding, met de mededeling dat hij was aangesloten op wat toen wel 'het internet' mag worden genoemd.

Daarmee had het CWI een primeur. Maar ook daarna was de 'Internet Connected Status' nog niet eenvoudig om te verkrijgen, zeker niet in Europa, en was deze voorbehouden aan academische instituten en onderzoeksinstellingen. Het zou nog een aantal jaren duren voordat het internet echt openbaar werd.

"Van meet af aan had ik een brede verspreiding van internet op het oog", zegt Beertema. "Net als onze voorganger EUnet zou het netwerk niet alleen voor wetenschappelijke instellingen toegankelijk moeten worden.” Toch had Beertema toen niet kunnen bedenken dat het internet ooit nog eens voor particulieren toegankelijk zou worden. “In die beginperiode waren telefoon en vaste lijnen wezenloos duur”, vervolgt hij.

Volgens hem is het aan de Europese Commissie te danken dat de monopolies van de telecomproviders werden doorbroken en internetproviders als XS4ALL, Knoware en AlterNet hun diensten konden gaan aanbieden. Daarnaast zorgden technologische ontwikkelingen ervoor dat de prijzen drastisch daalden.