Google is deze maand begonnen met het afleveren van goederen per autonome drone. In de afgelopen twee jaar heeft het bedrijf gewerkt aan een drone die kan landen als helikopter, maar vliegt als een vliegtuig, waardoor het toestel langere afstanden kan afleggen.
Google heeft het programma uit de doeken gedaan tegenover The Atlantic. Het bedrijf voert proeven uit in Australië, omdat dat land relatief soepele regels heeft over het laten vliegen van onbestuurde vliegtuigjes. Google hoopt dat de drones uiteindelijk kunnen worden ingezet voor het afleveren van gekochte producten bij consumenten thuis, maar ze zouden ook van pas kunnen komen bij het afleveren van hulpgoederen na rampen.
De Google-drone heeft een spanwijdte van anderhalve meter en vier elektrisch aangedreven propellers. Het apparaat weegt 8,5 kilo, waarbij op dit moment ruimte is voor anderhalve kilo aan bagage. De drone stijgt op als een helikopter, maar eenmaal in de lucht kantelt het toestel om te vliegen als een vliegtuig. Daardoor kan het sneller vliegen dan drones met een helikopter-ontwerp.
Het droneprogramma doet denken aan een vergelijkbaar project van Amazon, dat eveneens producten wil laten bezorgen met een drone. Er zijn echter verschillen: de Amazon-drone is een traditionele drone die vliegt als een helikopter. Daarentegen kan de Amazon-drone landen om producten te bezorgen. De Google-drone laat het pakketje bij het afleveren aan een touwtje zakken.
De Google-drone wordt ontwikkeld door Google X, de tak van het bedrijf die is belast met langetermijnprojecten, zoals Googles zelfrijdende auto. Google verwacht dat het nog jaren kan duren voordat de drone commercieel kan worden ingezet. Ook moet daarvoor in veel landen eerst de wetgeving worden gewijzigd.