Breedband met 200Mbps via het stopcontact

In Australië is een proefproject rond breedbandinternet via het stopcontact succesvol afgerond. Energieleverancier Energy Australia heeft via de zogenoemde Broadband over Powerlines-technologie (BPL) een aantal gebouwen in Newcastle, niet ver van Sydney, drie maanden lang voorzien van een verbinding met een bandbreedte van liefst 200Mbps. Volgens de energieleverancier zijn de reacties bijzonder positief. De data werden getransporteerd via een glasvezelnetwerk tot aan verschillende datastations aan de rand van stad, waarna het elektriciteitsnetwerk de klus overnam. Het is ook de bedoeling deze manier in de toekomst te blijven gebruiken: de glasvezel zo diep mogelijk in het netwerk laten 'doordringen' en het elektriciteitsnetwerk gebruiken voor de verdere verspreiding.

De voordelen spreken voor zich: de bijpassende modem kan op elk stopcontact aangesloten worden en men is niet meer afhankelijk van één of een paar telefoon- of kabelaansluitingen. Het is ook niet nodig glasvezel tot aan de voordeur aan te leggen, een nogal dure operatie, aangezien er meestal een uitgebreid elektriciteitsnet beschikbaar is. Maar er zijn ook nog hindernissen, die ervoor zorgen dat commerciële toepassingen nog niet op de deurmat liggen: de gebruikte BPL-standaard is nog niet helemaal 'gestandaardiseerd', en er kan interferentie ontstaan met radiosignalen en signalen van andere toestellen. Ook de overheid moet toestemming geven om het elektriciteitsnetwerk te gebruiken om data te transporteren.

Een paar duizend kilometer noordelijker, in Japan, is er alvast een debat gepland over dat laatste. Ook daar is het momenteel niet toegestaan om data via het stroomnet te transporteren. De overheid zal een studie laten uitvoeren om te onderzoeken of een opheffing van dit verbod problemen kan opleveren. Als dat niet zo blijkt te zijn, zal gebruik van het stroomnet voor dataoverdracht misschien al in 2006 mogelijk zijn, al zal het ook daar wellicht nog even wachten zijn op commerciële toepassingen.

In Nederland en België gaat het minder snel. Al in 2001 startte elektriciteitsleverancier Nuon in Arnhem met een proefproject, maar vorig jaar is besloten de ontwikkeling van internet via het stopcontact voorlopig te stoppen om verschillende redenen. De Europese Commissie heeft echter haar steun toegezegd aan deze vorm van breedband, dus het is mogelijk dat we de komende tijd nieuwe projecten zien in Europa. Aan de andere kant van de oceaan is de regering van president Bush in ieder geval voorstander van verschillende 'nieuwe' vormen van breedbandinternet om het hele land te kunnen bedienen, onder meer via het stopcontact.