België heeft nieuwe krachtigste supercomputer

De felbegeerde titel van 'krachtigste supercomputer in België' is overgedragen aan een nieuwe supercomputer. Onderzoekscentrum Cenaero in Gosselies (nabij Charleroi) heeft sinds een paar dagen een supercomputer in gebruik. We namen contact op met Cenaero voor meer informatie. Zoals het gros van de supercomputers is ook het exemplaar van Cenaero een zogenaamde cluster, waarbij meerdere computers in een netwerk worden geplaatst om samen een supercomputer te vormen. Dit betekent een kleine mijlpaal voor België: de cluster is er namelijk de eerste met een piekvermogen van meer dan een teraflop, wat betekent dat hij meer dan een biljoen berekeningen per seconde kan uitvoeren (piek). Hoewel de supercomputer zich met deze waarde niet kan meten aan de groten der aarde neemt hij toch een plaatsje in de hogere rangen van de bekende top500-lijst.

Cenaero heeft gisteren een aantal benchmarks laten uitvoeren op de cluster. Het gemiddeld vermogen bleek 655,2 gigaflops, wat betekent dat de cluster in staat is om gemiddeld 655,2 miljard berekeningen per seconde uit te voeren. Deze gigantische rekenkracht, op dit ogenblik goed voor een 221ste plaats in de top500, wordt uiteraard niet onbenut gelaten: in samenwerking met de universiteiten van Brussel, Leuven en Luik zullen er in de toekomst meerdere, deels wetenschappelijke projecten op uitgevoerd worden. De supercomputer is meteen na zijn inhuldiging al aan het werk gezet, om onderzoek naar aeronautische simulatietechnologieën uit te voeren.

De financiering van het hele project wordt deels verzorgd door het Waalse Gewest en de Europese Unie. Dat betekent overigens niet dat de overheid zonder meer gebruik zal kunnen maken van de supercomputer: het gaat om een particulier cluster, de rekencapaciteit wordt dan ook deels verhuurd. Onder de spreekwoordelijke motorkap van de Cenaero-supercomputer, in feite gebouwd door NEC en Clustervision, vinden we 85 dual Xeon-servers van Supermicro. Elke Xeon is geklokt op 3,06GHz en voorzien van 1MB L2-cache. Elke afzonderlijke machine beschikt voorts over 2GB geheugen, een 80GB harddisk en een gigabit Ethernet-netwerkcontroller. Om de storage aan te vullen is er een extern systeem met een capaciteit van 3,5 terabyte beschikbaar, deze is door middel van een dual SCSI-kanaal verbonden met een paar storagecomputers.

Wanneer de rekensom gemaakt wordt beschikt de cluster in totaal over 176 Xeon-processors, 176 gigabyte geheugen en 15 terabyte opslag, wat dus goed is voor een gemiddeld vermogen van 655,2 gigaflops. Besturingssysteem van dienst is Linux en alle delen van de cluster zijn verbonden met een Myrinet-netwerk. Uitbreiding is uiteraard nog niet meteen aan de orde. Om een actuele capaciteit en het mooie plaatsje in de top500 te kunnen behouden zal uitbreiding echter noodzakelijk zijn, aangezien andere supercomputers eveneens evolueren en er uiteraard nieuwe exemplaren bijkomen. Het eerste probleem dat men voorziet met betrekking tot uitbreiding is de ruimte: op de huidige locatie is er slechts weinig ruimte over, daar een krachtige cluster toch heel wat plaats inneemt.