Halo: Reach - Wat weten we van de planeet? - Achtergrond

Het einde van een planeet

Reach, de op drie na grootste planeet van het Epsilon Eridani sterrenstelsel, heeft een zwaartekracht die maar 8% hoger is dan die op aarde en een diamater die zo'n 20% groter is. Een jaar op deze blauwgroene, flora- en faunarijke bol bevat 390 dagen en een dag bestaat uit 27 uur. Al met een al een prima alternatief voor onze eigen planeet en dat is dan ook de reden waarom de UNSC, de intergalactische versie van de Verenigde Naties, Reach tot een belangrijke menselijke kolonie had gebombardeerd. Het landschap was behoorlijk ruw en onbewoonbaar, om over het ongetemde klimaat nog maar te zwijgen, maar dankzij een beetje handig terraformen wist de mens van deze planeet toch een uiterst leefbare omgeving te maken. Er kwamen zo'n 700 miljoen burgers te wonen en, misschien nog belangrijker, het kreeg de grootste militaire uitvalsbasis van de UNSC. Terwijl de Aarde het culturele, commerciële en politieke centrum van de mensheid was, was Reach zonder twijfel het militaire.

Was? Verleden tijd? Ja, want wie zijn Halo-geschiedenis een beetje kent, weet dat Halo: Combat Evolved zich afspeelt vlak nadat de kwaadaardige, religieuze aliengroepering The Covenant zo goed als al het leven op Reach heeft weggevaagd door het oppervlak van de planeet in glas te veranderen. Bij dat wegvagen waren de Spartan II supersoldaten inbegrepen. Gelukkig met uitzondering van hun legendarische leider, Master Chief Petty Officer John-117, in de volksmond ook gewoon Master Chief genoemd. De kans dat de hoofdrolspelers van Halo: Reach, Noble 6 en de rest van zijn Spartan II squad aan het eind van de game nog het daglicht zullen zien, is dan ook nihil. Maar waarom was Reach zo'n belangrijke planeet voor zowel de mensheid als The Covenant?

Halo Reach

Het is al laat

Halo: Reach speelt zich relatief laat af in de oorlog tussen de mensheid en The Covenant, namelijk in het jaar 2552, vlak voordat Master Chief de ringplaneet Halo ontdekte en aan zijn ondertussen legendarische queeste begon om voor eens en voor altijd een halt toe te roepen aan zijn buitenaardse vijanden. Master Chief was een zogenaamde Spartan II, een supersoldaat die in eerste instantie was gecreëerd om kleinschalige volksopstanden snel, effectief en stilletjes de kop in te drukken. Deze supersoldaten, samen met andere elitetroepen, zoals de iets minder imposante Spartan III-soldaten en Orbital Drop Shock Troopers (bekend uit Halo 3: ODST), kwamen allemaal van Reach.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Het begin van een legende

De planeet werd in eerste instantie gekolonialiseerd vanwege de gigantische hoeveelheid titanium die er te halen viel, maar het strategische en logistieke voordeel van het hemellichaam was minstens net zo belangrijk. Als gevolg hiervan werd Reach het nieuwe thuis van bijna de gehele militaire arm van de UNSC. Vandaar dat geheime projecten als het Spartan Project en de trainingen van de ODST-soldaten ook op Reach plaatsvonden. Een Spartan II soldaat zag Reach dan ook als zijn echte thuis, en hij zou werkelijk alles hebben gegeven, inclusief zijn leven, om het te verdedigen. Het was binnen de UNSC dan ook geen geheim dat Reach voor een Spartan belangrijker was dan de Aarde.

Kristallen zoeken

Voor The Covenant was Reach belangrijk omdat het de locatie was van een kristal van The Forerunners, een uitgestorven beschaving die door The Covenant als goddelijk wordt beschouwd. Toen ze erachter kwamen dat de planeet naast het kristal ook nog eens een gigantische thuisbasis van hun grootste vijand bevatte, zette het kwaadaardige collectief alles op alles om twee vliegen in één klap te slaan. Wellicht zelfs de genadeklap, want de mensheid was al aan de verliezende hand dankzij hun inferieure technologie en het feit dat Reach één van de weinige kolonies was dat nog niet was gevallen door de genadeloze blitzkrieg-aanvallen van The Covenant.

Halo: Reach

Buitenaardse duim

Reach moest dus koste wat kost worden verdedigd tegen wellicht het grootste intergalactische offensief waar de mensheid ooit mee geconfronteerd werd. Niet alleen omdat ze het zich niet konden veroorloven om één van hun laatste (en militair meest belangrijke) koloniën te verliezen, maar ook omdat de volgende halte van The Covenant best wel eens planeet Aarde zou kunnen zijn. De locatie van onze planeet was ter bescherming altijd goed bewaard gebleven, maar met een belangrijke hub als Reach onder hun buitenaardse duim, kon die locatie niet lang geheim blijven. Overigens werd de Aarde in Halo 2 alsnog door The Covenant ontdekt, en aangevallen.

Een plan werd bedacht om de buitenaardse onderdrukkers snel en effectief een halt toe te roepen: een groep Spartan II soldaten zou de leiders van The Covenant ontvoeren en hen vervolgens gebruiken om een wapenstilstand af te dwingen. Maar voordat dat plan uitgevoerd kon worden, werden de Spartans terug geroepen om Reach te verdedigen tegen een even onverwachtte als grote Covenant-vloot. Het mocht uiteindelijk allemaal niet baten: het hele oppervlak van de planeet werd weggevaagd, met Master Chief als enige overlevende. Hij wist op tijd te ontsnappen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De zwanenzang

Het is niet bepaald een einde om vrolijk van te worden, al heeft de ondergang van Reach wel het begin ingeluid van de overwinning van Master Chief, doordat hij naar de ringplaneet Halo wist te ontsnappen. De grote uitdaging van Bungie bij het maken van Halo: Reach was dan ook het beantwoorden van de vraag 'hoe maken wij een spel dat toch nog een gevoel van voldoening, overwinning en succes geeft, zonder gemakkelijk naar Master Chief terug te grijpen, als de speler al weet dat het slecht afloopt?' Het antwoord ligt bij de planeet Reach zelf. Het creëren van een prachtige, open, natuurlijke, realistische, buitenaardse maar toch ook bekende wereld zal ongetwijfeld helpen de speler het gevoel geven dat hij of zij tot het einde bezig is met het doen van iets goeds, iets betekenisvols. En degene die dat allemaal niet belangrijk vindt, heeft toch nog iets moois om naar uit te kijken: epische vuurgevechten tegen Elites. Als de fans sinds Halo 2 èrgens om vragen, dan is het wel de terugkeer van één van gamings meest toffe vijanden. het staat je te wachten in Halo: Reach, en dat allemaal op een prachtige, nieuwe planeet. Neem het maar van ons aan: Bungie's zwanenzang wordt een uiterst memorabele.