In het jaar 2552
Het was een flinke zit, maar toen we na ruim tien uur vliegen in San Francisco waren aangekomen, wachtte daar een mooie beloning: de eerste bewegende beelden van Halo: Reach, toegelicht door niemand minder dan Marcus Lehto, als creative director hoofd van het team dat bij Bungie aan de shooter werkt. Lehto mocht de eerste details over het spel wereldkundig maken op X10, het evenement waar Microsoft de games presenteert die dit jaar exclusief voor de Xbox 360 zullen verschijnen.
Waar voorganger Halo ODST meer een uitbreiding was van Halo 3, is Halo: Reach echt een volwaardige nieuwe game. Het heeft dus ook een heel nieuw verhaal, dat verder ingaat op de strijd tussen de mensheid en de Covenant. Reach wordt een prequel: het speelt zich af in 2552, nog voor de gebeurtenissen uit Halo: Combat Evolved, het eerste deel uit de serie. Het belangrijkste gevolg hiervan is dat er in Reach geen rol is weggelegd voor Master Chief en ook niet voor Cortana, de twee belangrijkste iconen uit de serie.
/i/1266168433.jpeg?f=imagenormal)
Nobel
De hoofdrol in Reach is weggelegd voor een team, het zogeheten Noble Team, dat bestaat uit vijf man, onder aanvoering van een kapitein. Als speler ben je Noble 6, het nieuwste lid van de groep, die al langer bij elkaar is. Omdat je nieuw bent, heb je nog geen duidelijke rol binnen de groep, terwijl de andere teamleden zich al gespecialiseerd hebben tot tank of sniper. De leden van Noble Team zijn Spartan III, een nieuwer, maar ook minder geavanceerd type dan Master Chief, die een Spartan II is. Wat de Spartan III's echter aan mogelijkheden te kort komen, maken ze goed met onderlinge samenwerking en volharding. De Spartan III was daardoor uiteindelijk zelfs succesvoller dan het type Master Chief: door hun goede onderlinge samenwerking overleefden ze meer gevechten. Er zijn er ook veel meer van geproduceerd dan van het oudere type waar Master Chief toe behoort, want de Spartan II was duur om te maken en te trainen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Frontlinie
Reach - een planeet die een belangrijke rol speelt in de strijd tussen mens en Covenant - is in handen van de mensheid, maar ligt in de frontlinie. Het is een belangrijke militaire basis, maar tevens de woonwereld van 700 miljoen mensen. Daarmee is al duidelijk dat Reach ten koste van alles verdedigd moet worden, en dat is het uitgangspunt van het verhaal, dat volgens Lehto een belangrijk keerpunt vormt in de oorlog tussen mens en Covenant. Veel wilde Lehto uiteraard nog niet verklappen over het verhaal, al is het volgens hem dramatischer dan ooit.
Verbouwing
Met de hoofdrol voor het Noble Team in plaats van de solistische Master Chief wordt Halo: Reach gegarandeerd een heel ander spel dan de voorgaande delen. Toch zijn er volgens Lehto meer veranderingen, met name op technisch gebied. Bungie heeft namelijk flink wat tijd gestoken in het verbouwen van de engine. De basis is nog steeds de engine van Halo 3, maar daar is volgens de creative director niet veel meer van over. Als gevolg daarvan ziet het spel er veel gedetailleerder uit dan de voorgangers. Cijfers wilde Lehto niet geven, maar de engine kan nu volgens de teamleider 'veel meer polygonen' weergeven, en ook 'veel meer particles.' Dat laatste is goed zichtbaar aan zaken als rook, vuur en ontploffingen. Bijvoorbeeld, bij het inslaan van kogels spat het gruis prachtig van de muur.
/i/1266168436.jpeg?f=imagenormal)
Verhoging
Ook de verhoging van het aantal polygonen mist zijn uitwerking niet. Dat blijkt vooral uit de schaal van de levels: die zijn veel groter en ook nog eens veel gedetailleerder. Als je in de voorgaande games wat bergen ver op de achtergrond zag, keek je naar niets meer dan een mooi geschilderd behangetje. In Reach is dat niet langer nodig en zijn zulke bergen driedimensionaal. Het detail geldt voor nog meer onderdelen van het spel. Zo ziet bijvoorbeeld de lucht er veel mooier uit.
Meer beweging
Die lucht hangt boven veel grotere levels dan voorheen, en die levels bevatten bovendien steeds meer leven. De engine kan meer levende wezens en ook meer voertuigen weergeven, wat het mogelijk maakt om in een team te opereren dat, laten we zeggen, passende tegenstand ondervindt. Het is nu mogelijk om gevechten te houden tussen Noble Team en een stuk of dertig Covenant, wat voorheen ondenkbaar was.
Afwisseling
Ondanks de grotere schaal zijn de gevechten in Halo: Reach nog steeds niet voorgekookt. Er ligt niets vast, de kunstmatige intelligentie heeft tijdens gevechten nog steeds een vrije rol, wat wil zeggen dat geen gevecht ooit hetzelfde verloopt, ook niet als je het spel verschillende keren speelt. Wat tijdens de gevechten ook opvalt, is dat de animaties beter zijn dan ooit. Volgens Lehto is daar dan ook hard aan gewerkt. Niet alleen het animation system van de engine is verbeterd, Bungie heeft ook meer dan ooit gebruik gemaakt van motion capture om vorm te geven aan de bewegingen van het Noble Team.
/i/1266168432.jpeg?f=imagenormal)
Schroeven en moeren
De verbeterde engine is echter vooral zichtbaar in het kleine. De schroeven aan een metalen kist zijn opeens niet langer getekend, maar echt driedimensionaal en dat maakt een heel verschil. Heel de wereld heeft meer detail. Voertuigen zijn tot in de verste hoekjes van detail voorzien en dat geldt al helemaal voor de wapens van het Noble Team. Maar ook het landschap is veel gedetailleerder. Zo zijn er op Reach bomen te vinden die dan wel kaal zijn, maar zich toch in de vreemdste bochten buigen. Het zijn vooral dergelijke details die Reach er veel beter uit doen zien dan zijn voorgangers.
Krachthonk
Uiteraard is Reach ook in multiplayer te spelen. Lehto toonde de map Powerhouse, die ook opgenomen zal zijn in de bèta, die op 3 mei van start zal gaan. Ook de multiplayermaps zijn groter dan in voorgaande delen, maar dat is nog niet het opvallendste. Belangrijker is dat Bungie de wapens in het spel iets aangepast heeft, met als doel om een duidelijker onderscheid tussen de diverse wapens te krijgen. In Reach vind je dus wapens die duidelijk bedoeld zijn voor ofwel korte, ofwel middellange, ofwel lange afstand. Daarbij zijn niet alleen de wapens van het Noble Team onder handen genomen, ook naar de Covenant is gekeken, wat wil zeggen dat de bad guys een aantal nieuwe wapens tot hun beschikking hebben, zoals Needler Rifle, die een soort ijspegels afschiet.
Sprint
Er zijn nog wat belangrijke veranderingen in de multiplayer. Zo zijn de health packs terug van weggeweest. Bovendien is nu mogelijk om de uitrustingsstukken te houden die je onderweg oppikt. In Halo 3 waren deze extra's slechts eenmalig te gebruiken, maar in Reach heb je ze permament tot je beschikking. De belangrijkste verandering is echter wellicht de invoering van sprint. Je kunt nu korte tijd harder rennen, wat flinke invloed kan hebben op het verloop van de gevechten.
Voorlopige conclusie
Na het tussendoortje ODST wordt Reach weer een lekker volwaardige nieuwe Halo, waarin Bungie een interessante weg inslaat. De keuze voor het Noble Team boven icoon Master Chief is gewaagd, maar maakt wel nieuwsgierig. Voeg daarbij een opgevoerde engine, die veel meer detail en veel meer actie weer kan geven, en je krijgt een game om naar uit te kijken. Daarmee zul je dan nog even bezig zijn, want het duurt nog tot het najaar voor Reach in de winkel ligt. Wie geluk heeft, kan echter al op 3 mei aan de bak, want dan gaat de multiplayer-bètatest van start.