Het jaar van Arm op de laptopmarkt lijkt eindelijk aan te breken. Na eerdere pogingen met energiezuinige maar niet zo krachtige Arm-chips en problematische Windows-compatibiliteit staat een nieuw tijdperk voor de deur. De komst van Nvidia-processors voor Windows-pc's later dit jaar kan Qualcomm aanjagen en het oude Wintel-imperium aantasten. Tenminste, als de ene AI-hype geen roet in het eten gooit en de andere aanslaat. Toch heeft Nvidia nog troeven in handen.
Platformen verschuiven niet vaak, maar als ze verschuiven, kan dat interessante tijden opleveren. De techwereld maakt door aanhoudende geheugentekorten al ingrijpende veranderingen door. Die ontstaan door de hype rond geheugenhongerige AI-toepassingen in grote datacenters. Later dit jaar verandert de pc-processormarkt opnieuw flink: er komt een verse speler die geen kleine nieuwkomer is. Gpu-gigant Nvidia brengt dan zijn Arm-chips voor Windows-pc's uit.
Het grote bedrijf heeft daarvoor gevestigde pc-producenten als ASUS, Dell, HP, Lenovo, Microsoft en MSI aan boord. Die partners brengen luxelaptops met 'Nvidia inside' en eroderen daarmee het Wintel-imperium. Kan Microsoft eindelijk zijn Intel-afhankelijkheid doorbreken? Daarvoor moet het bedrijf nog wel wat hordes nemen.
Lange aanloop
Microsoft flirt al heel lang met Intel-alternatieven. Het geflopte Windows RT was zeker niet het eerste uitstapje naar Arm-processors. Oudere handheldcomputers met Windows CE gebruikten al Arm-chips, naast andere processorarchitecturen. Zo'n diversiteit aan onderliggende chips was eind vorige eeuw al het uitgangspunt voor het oorspronkelijke Windows NT. Het veel recentere Windows Phone en Windows Mobile draaiden ook op Arm.
Ondanks forse technische inspanningen en miljardeninvesteringen werd het Arm-platform voor Microsoft maar geen hoofdzaak. Het bleef een kweekproject dat het bedrijf maar niet tot bloei wist te brengen. De massamarkt voor pc's was en bleef een x86-wereld, met Intel in de hoofdrol en het kleine AMD in een bijrol. De smartphonemarkt die de pc-markt in 2011 in omvang voorbijstreefde was en bleef een Arm-wereld.
Apple toonde dat het wel kan
Het pc-succes voor Arm bleef uit door relatief mindere prestaties en een gebrek aan softwareondersteuning. Microsoft stak wel veel geld en tijd in het verbeteren van de compatibiliteit voor Windows en Windows-apps, maar dit leidde niet tot een doorbraak.
De vooruitgang die Intel en AMD boekten met het verlagen van het energiegebruik hielp Arm natuurlijk ook niet vooruit in de pc-markt. De twee concurrenten werken al jaren samen aan het verbeteren van het x86-platform omdat ze de hete adem van de Arm-architectuur in hun nek voelen. Tegelijkertijd zou AMD samen met Nvidia werken aan een eigen Arm-chip, aldus een gerucht eind 2023. Een concreet product voor embedded systemen zou eind 2025 zijn verschenen in leveringsdocumenten.
Ondertussen toonde Apple met zijn zelfontworpen Arm-socs aan dat de in smartphones dominante Arm-chiparchitectuur wel degelijk geschikt is voor pc's. Sterker nog: de wissel voor Macs van Intel-processors naar de eigen M-chips was niet slechts een overstap. Het gaf gebruikers meerdere stappen vooruit: voor energiezuinigheid en daarmee voor stilte in gebruik, maar ook voor prestaties.
Nvidia als katalysator
De komst van Nvidia op de markt voor Arm-pc's kan zo'n overstap realiseren voor Windows-pc's. Dit gebeurt dan zo'n zes jaar na het debuut van Apples M1-soc en in een hardwaremarkt die woelige tijden beleeft. Het tekort aan geheugenchips verhoogt de prijzen voor ram en opslag, waardoor smartphones, laptops en andere apparaten duurder worden. Arm-laptops ontkomen hier niet aan.
Toch zien analisten flinke verschuivingen opdoemen. De markt voor Arm-laptops groeit van nichemarkt voor pc's en Apple-exclusief territorium naar een serieus stuk van de algehele laptopmarkt. Onderzoeksbureaus Counterpoint en Gartner houden al jaren de laptopmarkt binnen de bredere pc-markt in de gaten en stellen hun prognoses bij door de entree van het grote Nvidia.
Arm-chipmaker Qualcomm is geen kleine speler, maar komt uit een heel andere hoek dan Nvidia. Qualcomm is met zijn Snapdragon-socs van origine gericht op smartphones. Het gebruikt dezelfde onderliggende processorarchitectuur voor zijn laptopchips. Die zijn dan wel minder beperkt in energiegebruik en meer gericht op vermogen. Dit is dezelfde aanpak die Apple hanteert met zijn M-serie voor Macs. Een mobiel uitgangspunt is dus zeker geen verkeerde focus.
AI-tegenwind en AI-meewind
Nvidia richt zich met zijn zelfontworpen Grace-processors daarentegen op datacenters. Het combineert die Arm-chips met zijn Blackwell-gpu's om serversystemen voor AI-toepassingen te maken. De RTX Spark die de chipmaker samen met Arm-chipmaker MediaTek ontwierp, smeedt multicore Grace-processors samen met een Blackwell RTX-gpu die gespecialiseerde AI-cores (Tensor Cores) aan boord heeft.
De door de AI-hype gigantisch geworden gpu-maker zet ook met zijn pc-chip in op AI. Nvidia en Microsoft prijzen de mogelijkheden aan voor het lokaal draaien van eigen AI-agents op Windows. Als deze vorm van AI-gebruik aanslaat, kan dat zorgen voor een doorbraak van Arm-chips op de pc-markt. De ironie is dat een doorbraak ook juist kan stokken op de door AI veroorzaakte geheugenschaarste. De ene AI-hype zorgt voor tegenwind, de andere voor meewind.
Het is niet alleen Nvidia dat AI-vermogen koppelt aan Arm-chips. Analisten van marktonderzoekers Gartner en Counterpoint doen dit ook in hun prognoses. Zij hanteren marktverdelingen voor pc's met x86- en Arm-processors, maar ook voor gewone pc's en AI-pc's. Die laatste categorie is ook onderverdeeld in x86 en Arm.
Counterpoint meent dat de RTX Spark het aantrekkelijkste platform kan zijn voor het lokaal draaien van AI-toepassingen. Dit is mogelijk dankzij de combinatie van unified geheugen met een krachtige gpu en efficiënt energiebeheer. Nvidia volgt hierin het voorbeeld van Apple, schrijven analisten David Naranjo en Minsoo Kang.
Zij wijzen op het voordeel van de AI-softwarestack van Nvidia, met het veelgebruikte CUDA. AI-gebruik evolueert volgens hen van cloudgebaseerde systemen naar lokaal draaiende toepassingen. Deze verschuiving kan een impuls krijgen door de recente overgang van AI-aanbieders naar facturering op basis van gebruik. Dit vervangt een vast bedrag per maand, wat de ware kosten van AI-gebruik kan verhullen.
Groeiverwachtingen
Counterpoint stelt dat Arm-chips 'een duidelijk voordeel' hebben boven x86-processors voor het draaien van lokale AI. Het energiezuinige en efficiënte Arm-basisontwerp verlaagt namelijk het stroomverbruik en de warmteontwikkeling bij het draaien van AI-taken. De hoge bandbreedte van geïntegreerd, unified geheugen en het gpu-vermogen van de RTX Spark verbeteren de prestaties.
Gartner deelt met Tweakers verse prognoses voor de pc-markt, opgedeeld in AI-pc's en traditionele pc's, met Arm- en x86-chips. AI-pc's benaderen naar verwachting dit jaar een marktaandeel van 50 procent: 44 procent op de consumentenmarkt en 45 procent op de zakelijke markt. Volgend jaar groeit dat volgens Gartner door naar respectievelijk 60 procent en 74 procent. Daarbij groeien ook AI-pc's met Arm-processors, net zoals AI-pc's met x86-chips.
Volgens Counterpoint vormen Arm-laptops nu 13 procent van de totale laptopmarkt en Arm-desktops 3 procent van de totale desktopmarkt. Naar verwachting zijn Arm-laptops tegen 2030 goed voor ruim 32 procent van die markt.
Afsnoepen van Intel
De opkomst van Arm gaat samen met het langzaamaan verdwijnen van problemen met applicatiecompatibiliteit en prestaties ten opzichte van x86-pc's, stelt Counterpoint. Het Arm-kamp snoept geleidelijk marktaandeel af van x86, voorspellen analisten Naranjo en Kang. Vooral Intel trekt hierbij aan het kortste eind. In de prognose van Counterpoint groeien Arm-laptops wereldwijd van 15 procent in 2025 naar 33 procent in 2030. AMD groeit in die periode licht van 23 procent naar 26 procent. Intel krimpt van 62 procent naar 41 procent.
De voorspelde groei van de Arm-categorie lijkt voor een groot deel op het conto van Nvidia en Qualcomm te staan. Het marktaandeel van Apple groeit van 11 procent in 2025 naar 14 procent in 2030. Dat van Qualcomm stijgt in diezelfde periode van 2 naar 12 procent. Daarnaast zijn er nog de Arm-chips van Nvidia, die Counterpoint in de categorie 'overig' zet. Deze categorie groeit van 2 procent in 2025 naar een verwachte 7 procent in 2030.
Marktonderzoeker Gartner voorzag eind augustus vorig jaar indrukwekkende groei voor AI-pc's binnen de totale pc-markt. Het marktaandeel van AI-pc's was in 2024 15,6 procent, zou in 2025 uitkomen op 31 procent en in 2026 op 54,7 procent. Voor AI-laptops was dit respectievelijk 19,4 procent, 35,7 procent en 58,7 procent. Het is maar de vraag of die prognose van bijna een jaar oud wel standhoudt. Het geheugentekort zet ook de pc-markt op de kop, ongeacht het AI-vermogen en de centrale processorarchitectuur.
Troefkaarten: gaming en creatie
Nieuwkomer Nvidia zet met zijn RTX Spark in op AI, maar heeft nog een troefkaart. Het bedrijf omarmt zijn oorsprong in gaming- en workstation-gpu's, die het volgens critici de laatste tijd verwaarloost. De analisten van Counterpoint zien de gpu-kracht als een onderscheidend voordeel van de RTX Spark ten opzichte van Qualcomms laptopchips.
Dankzij Qualcomm en Apple hebben Arm-computers veel cpu-rekenkracht. Maar als het om grafische kracht (gpu) gaat, winnen de x86-processors met een aparte videokaart het nog steeds. Nvidia noemt nadrukkelijk grafisch werk zoals het renderen van 3d-objecten en videomateriaal. Daarnaast houdt de chipmaker gamingkracht voor, met raytracing en AI-aangedreven DLSS-upscaling. Hierbij neemt Windows al de horde van anticheatondersteuning op Arm-pc's.
De eerste laptops met 'Nvidia inside' die later dit jaar uitkomen, zijn dus niet geheel afhankelijk van de AI-hype voor lokaal draaiende AI-agents. Ze richten zich ook op gamers en creatieve professionals. Ook als de hypeaanjagende woorden van Microsoft en Nvidia over lokaal AI-gebruik geen werkelijkheid worden, kunnen Arm-chips dus een serieuze positie veroveren op de pc-markt. Counterpoint spreekt van een 'volwaardige uitdaging' voor de traditionele x86-pc.
'Wel wat tijd voor nodig'
Om deze verwachting waar te maken, moet Nvidia nog enkele hordes nemen. Counterpoint noemt de mate waarin Windows op Arm bestaande Windows-applicaties kan draaien, het prijsniveau van systemen met RTX Spark-chips, en het aanslaan van lokaal draaiende AI. Dat laatste hangt af van de volwassenheid van het ecosysteem voor lokale AI-software en de vraag of gebruikers lokale AI omarmen. Dit alles heeft naar verwachting wel 'wat tijd' nodig. Hoeveel tijd dat is, specificeert Counterpoint niet. De komst van RTX Spark-systemen, prijsinformatie en reviews brengen later dit jaar meer duidelijkheid.
Redactie: Jasper Bakker • Eindredactie: Monique van den Boomen
:strip_icc():strip_exif()/u/522151/crop5e877227df17a_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/227665/th_petey_rawrs.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/219059/crop5efafd1bd64af_cropped.jpeg?f=community)
/u/296054/crop68eceac396f4d_cropped.png?f=community)
/u/375510/0sZhjFJ.png?f=community)
/u/286848/crop5893df624a917.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/2216192/crop680aa16b19c17_cropped.jpg?f=community)
/u/233029/megaman-60x60.png?f=community)
/u/3586/bismarck.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/269054/crop6064049cee9ab_cropped.jpg?f=community)
/u/19715/crop5c2141d5e6f68.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/91316/crop638e008b798b3_cropped.jpg?f=community)
/u/244207/crop5c38ae2351fe1.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/489983/crop5db33928bbeea_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/61340/125281113_256.jpg?f=community)
/u/381607/have%2520a%2520nice%2520day%2520-%2520small.png?f=community)
:strip_exif()/u/174875/crop5a47567761dca_cropped.gif?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/1897390/crop66f01cc72c09a_cropped.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/109168/crop5c6ad3dc9bc0f_cropped.jpeg?f=community)
:strip_exif()/u/295799/cryava.gif?f=community)
/u/175440/crop5b5f0d899a5e8_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/55093/UPpharoah.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/71414/images.jpg?f=community)
/u/94596/crop643fb12fd4e6d.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/99162/crop5fbeb65712858_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/623534/crop68d7bf47903e1_cropped.jpg?f=community)