Heeft Google het eindelijk voor elkaar?

Google Pixel 9 en 9 Pro (XL) Review

Software: nog steeds Android 14, beperkte AI

Waar Google normaliter net voorafgaand aan de release van nieuwe Pixels een nieuwe Android-versie vrijgeeft, doet het dat dit jaar niet. De Pixel 9-serie wordt dus uitgebracht met Android 14, net als de Pixel 8-toestellen van vorig jaar, en dat vinden we een opvallende keuze. De interface, met Googles Material You-design in pasteltinten, ziet er strakker uit dan op veel concurrerende modellen. Die hebben een fabrikantskin met over het algemeen allerlei extra apps. Dat geeft een drukkere indruk en zelfs op topmodellen komen we regelmatig reclame tegen in de vorm van icoontjes op het startscherm voor producten of diensten van derden. Dat de Pixel-toestellen die niet hebben, geeft een luxe gevoel en door het gebrek aan opsmuk draait de interface erg vloeiend.

"A small plush stuffed toy of a
fluffy smiling android bugdroid with
a paint splattered T-shirt
that says: 'Tweakers' and a paintbrush
behind its ear on a white background.
The toy is soft and cuddly,
with cute exaggerated features.
The perspective of the image is at
a 3/4 angle front view."

Helemaal stock-Android draaien de Pixel-telefoons niet, in tegenstelling tot wat weleens wordt gedacht. Op de telefoon staan extra apps van Google zelf, bijvoorbeeld de nieuwe Pixel Weer-app. In lijn met weerapps van andere fabrikanten biedt de Pixel-variant allerlei statistieken en voorspellingen in de vorm van een aantal kaarten die je zelf kunt rangschikken. Google belooft ook een 'AI-weerbericht', wat in de praktijk een tweeregelig Engels zinnetje over het huidige weer oplevert. Wat daarvan de meerwaarde is en waarom daar AI voor nodig zou zijn, blijft ons onduidelijk.

Google belooft de Pixel 9-toestellen, evenals de Google Pixel 8a, Pixel 8 en Pixel 8 Pro, zeven jaar van Android-OS-upgrades en beveiligingsupdates te voorzien, dus minstens tot medio 2031. Samsung biedt hetzelfde updatebeleid, maar andere fabrikanten houden het over het algemeen sneller voor gezien, zelfs Apple. Doordat de bootloader eenvoudig valt te ontgrendelen, kun je op de Pixel 9-telefoons ook een andere Android-versie installeren. Voor eerdere Pixel-toestellen is er een uitgebreid aanbod van customroms.

Maak je gebruik van de originele software, dan krijg je niet alleen lang updates, maar ook vaak sneller dan bij andere toestellen. Android 15 nadert op dit moment bijvoorbeeld het einde van zijn bètatraject, waarmee de Pixel 9-telefoons over een aantal weken een update naar versie 15 kunnen krijgen. Samsung, OnePlus en Xiaomi doen er zelfs voor hun topmodellen een paar weken langer over voordat de uitrol begint.

Leuke AI-features blijven uit in Benelux

Zonder Android 15 valt er over nieuwe softwarefeatures nog weinig te melden, maar waar we het wel over kunnen hebben, zijn de nieuwe AI-features die Google in de vorm van extra apps uitrolt. Behalve de Weer-app komen de meeste andere AI-mogelijkheden die Google voor de Pixel 9 heeft aangekondigd, op dit moment helaas nog niet naar Europa. Gelukkig was een van onze reviewtoestellen voorzien van firmware waarop de apps gewoon werkten, dus we kunnen ze wel kort bespreken.

Om te beginnen bij Pixel Studio: hiermee kun je met een prompt afbeeldingen genereren, net als bij bijvoorbeeld Midjourney en Dall-E. Google gebruikt hiervoor zijn eigen Imagen 3-model, dat in de cloud draait. Het bedrijf zegt dat een combinatie van lokale en cloud-AI wordt gebruikt, maar ons is niet duidelijk welk deel op de telefoon draait. Dat maakt in de praktijk ook weinig uit; je hebt simpelweg een internetverbinding nodig om de tool te draaien.

Binnen Pixel Studio typ je een prompt en vervolgens kies je een stijl, waarna je een paar seconden later je afbeelding krijgt. Die zien er doorgaans goed uit en de tool is ook redelijk goed in het genereren van tekst, waarmee eerdere modellen vaak de mist in gingen. Het is op dit moment nog niet mogelijk om afbeeldingen van mensen te maken, maar de tool geeft aan dat die functie in de pijplijn zit. Pixel Studio is een leuke extra en de plaatjes die eruit rollen voelen een beetje aan als mooiere, specifiekere versies van stickers, die leuk van pas kunnen komen in chatapps en groepsgesprekken.

Pixel Studio-afbeeldingen in verschillende stijlen.
Prompt: "A cute little dog sitting behind a gaming pc, playing a racing game on a curved ultrawide monitor while holding a gamepad. On the wall above the monitor is a green neon sign that says 'Tweakers'. The room is quite dark and lit with colored rgb lighting."

Een andere nieuwe app heet simpelweg Screenshots. Deze analyseert met een lokaal multimodaal taalmodel alle screenshots op de telefoon en maakt die doorzoekbaar. Heb je bijvoorbeeld screenshots van een wificode, een boekingsnummer voor een vakantie of het adres van je AirBnB, dan moet je die via deze app eenvoudig kunnen terugvinden. Dat werkt in de praktijk prima, al moet je dus wel handmatig een screenshot maken van alles wat je wilt kunnen terugvinden.

Call Notes is een nieuwe feature die via een lokaal taalmodel een transcriptie en samenvatting van een telefoongesprek maakt. Deze feature konden we helaas niet terugvinden op onze reviewtoestellen.

Gemini Live

Een AI-feature die wél naar de Benelux komt, en ook naar andere toestellen, is Gemini Live, mits de gebruiker een Gemini Advanced-abonnement heeft en Gemini op Engels staat. Je krijgt dan toegang tot een nieuwe versie van de gespreksinterface, die bedoeld is om via spraak een realistisch aanvoelend gesprek te voeren. Daarvoor heeft Google nieuwe stemmen gemaakt die allemaal inderdaad een stuk realistischer klinken. Babbelen met Gemini Live voelt veel natuurlijker aan en de reactietijd van het systeem is lekker kort. Ook kun je Gemini gewoon onderbreken om een vraag bijvoorbeeld anders te formuleren.

Gemini Live blijft echter een llm, dus het maakt regelmatig fouten. Zo wist het prima te omschrijven wat Tweakers is, waar de naam vandaan komt en dat Femme de oprichter is, maar op de vraag wie de hoofdredacteur is, kwamen de gekste namen terug. Als je Gemini dan vertelt dat het fout is, word je bedankt voor de correctie, maar dat betekent niet dat de fout een volgende keer niet weer wordt gemaakt. Het werkt prima als je naar bekendere feiten vraagt of bijvoorbeeld tips wilt over restaurants of musea als je een nieuwe stad bezoekt.

Hoewel Gemini Live een mooie stap vooruit is, is er ook wat op aan te merken. Zo bleek het niet helemaal stabiel; soms stopte de audio midden in een antwoord. Ook voelt het nog niet zo natuurlijk aan als de babbelinterface voor ChatGPT, die OpenAI eerder dit jaar demonstreerde. Volgens OpenAI draait dat op een compleet multimodaal model dat rechtstreeks audio uitvoert, terwijl Gemini Live eerst op de achtergrond tekst lijkt te genereren om die vervolgens via text-to-speech om te zetten in audio. Daardoor mis je nuances, pauzes en emotie in de stemmen.

• Volgende pagina 7. Accuduur en opladen