Wetenschappers hebben een manier gevonden om schuimvlokken, kleine stukken foam die gebruikt worden als opvulling in verpakkingen, om te zetten naar materiaal voor de bouw van lithium-ion-accu's: er kunnen elektroden van worden gebouwd.

De nieuwe productiemethode is ontwikkeld aan de Purdue University. Zij kwamen op het idee om schuimvlokken als grondstof te gebruiken omdat zij erg veel van het materiaal binnenkregen op de onderzoeksafdeling. Daardoor besloten zij te kijken of er iets nuttigs mee kan worden gedaan.

Volgens de wetenschappers is het eenvoudig mogelijk om van schuimvlokken materiaal te maken om elektrodes mee te bouwen. Die kunnen vervolgens worden ingezet in lithium-ion-accu's. Door het materiaal te verhitten tot boven de 500 graden en in aanwezigheid van een katalysator op basis van een metaalzout, is het vervolgens geschikt om te gebruiken in accu's. Het productieproces is volgens de ontwikkelaars milieuvriendelijk. Tevens is het mogelijk om de elektrodes op basis van schuimvlokken aanzienlijk dunner te maken dan met conventionele productiemethoden. Daarnaast is de elektrische weerstand lager, wat de oplaadtijd moet verkorten.

De onderzoekers wijzen erop dat slechts 10 procent van de schuimvlokken die wereldwijd worden gebruikt in verpakkingen worden gerecycled. Tevens is de methode om er elektrodes voor accu's mee te maken goedkoop, wat dus perspectief biedt om het op grotere schaal te gaan doen. Overigens is nog niet duidelijk of daar plannen voor zijn: de wetenschappers willen eerst de prestaties van de nieuwe elektrodes verbeteren.

Microsoft gaat het bedrijven die Windows 10-apparaten maken toestaan om secure boot te verplichten. Dat kan ervoor zorgen dat gebruikers niet langer gemakkelijk andere besturingssystemen kunnen installeren.

Tijdens een presentatie op WinHEC maakte Microsoft bekend dat de switch om secure boot aan en uit te zetten, die met Windows 8 nog verplicht is, bij Windows 10-desktops optioneel wordt, zo meldt Ars Technica. Standaard worden apparaten met Windows 10 geleverd met secure boot aan en bedrijven kunnen er dus voor kiezen om geen mogelijkheid te bieden om secure boot uit te zetten. Daardoor hebben alternatieve besturingssystemen een cryptografische handtekening nodig om de pc te kunnen booten.

Op deze manier kan het voor gebruikers moeilijker worden om alternatieve besturingssystemen te installeren omdat de software in veel gevallen niet over de benodigde digitale handtekening beschikt. De geldigheid van bepaalde sleutels kan namelijk door de fabrikant worden voorgeprogrammeerd. Het hangt er echter wel van af of bedrijven ervoor kiezen om de switch niet langer in te bouwen, iets waar nog weinig over bekend is. Overigens gelden de nieuwe regels alleen voor desktops. Het is namelijk voor Windows 10 op smartphones helemaal niet toegestaan om secure boot uit te zetten.

Microsoft maakte op WinHEC al bekend dat Windows 10 ondersteuning krijgt voor usb host op smartphones en de omkeerbare 'type c'-aansluiting van usb 3.1. Het besturingssysteem zelf zit nog in de testfase en moet later dit jaar op de markt komen.

Wetenschappers hebben een manier gevonden om snelle aan/uit-schakelaars te maken voor kwantumsystemen. De techniek werkt met een laserpuls die atomen in superpositie brengt en moet tot duizend keer sneller zijn dan wat voorheen mogelijk was.

De schakeltechniek voor kwantumcomputers is ontworpen door de University of Surrey in Guildford, vlakbij Londen. Volgens de wetenschappers werkt de techniek met het in superpositie brengen van een fosfor-atoom in een silicium-chip. Superpositie houdt min of meer in dat een deeltje zich gelijktijdig in de 'aan'- en 'uit'-stand kan bevinden, totdat het vervalt. Dat kan bijvoorbeeld door een meting aan het deeltje.

Aan de University of Surrey ontdekten onderzoekers dat het mogelijk is om met zeer korte laserpulsen de atomen in superpositie te brengen. Vervolgens slaagden zij erin om binnen een paar biljoenste van een seconde opnieuw het atoom in superpositie te brengen; dat gebeurde op het moment dat een tweede laserpuls het atoom raakte. Met deze korte pulsen kan dus snel geschakeld worden tussen verschillende staten.

Tijdens de experimenten werd ontdekt dat de staat van superpositie ook behouden blijft als er elektronen rond het fosforatoom 'rondzweven'. Dat gebeurt bijvoorbeeld als er stroom op het systeem wordt gezet. De stabiliteit van superpositie is belangrijk omdat het de betrouwbaarheid verhoogt van de kwantuminformatie die is opgeslagen in de staat van atomen.

De nieuwe technologie moet bijdragen aan de ontwikkeling van kwantumcomputers. Het snel schakelen tussen 'aan'- en 'uit'-standen moet helpen bij het snel uitvoeren van berekeningen die werken met qubits, de kwantumvariant van conventionele bits. In de toekomst willen de onderzoekers bekijken of zij hun schakelmethode kunnen opschalen, om zo de bouwstenen voor kwantumcomputers groter te maken.