Een groep van wetenschappers is erin geslaagd om kwantuminformatie zes uur lang opgeslagen te houden op een 'harde schijf' van kristal. Dat is aanzienlijk langer dan wat voorheen mogelijk was. De ontdekking leidt tot nieuwe mogelijkheden voor kwantumcomputers.
Een prototype van de 'harde schijf' is ontwikkeld door wetenschappers van de Australian National University. In hun onderzoek maakten zij gebruik van kwantuminformatie, namelijk de spin van europiumatomen, en bewaarden die in een kristalstructuur. In hun experimenten slaagden zij erin om de informatie zes uur lang bewaard en toegankelijk te houden. Daarvoor moest het systeem wel in stand gehouden worden met een magnetisch veld.
Het onderzoek betekent volgens de wetenschappers een doorbraak in het opslaan van kwantuminformatie: doordat kwantumtoestanden snel worden afgebroken is het nog niet gelukt om dergelijke informatie lang opgeslagen te houden, zoals bijvoorbeeld met conventionele bits op een harde schijf. Het door de Australian National University ontworpen systeem kan kwantuminformatie honderd keer langer opslaan dan met technieken die eerder voorhanden waren, aldus de onderzoekers.
Toepassingen van de technologie bevinden zich mogelijk in technieken voor kwantumcomputers. De wetenschappers willen met hun 'harde schijf' ook onderzoek doen naar kwantummechanica. Zo zou het systeem als draagbare harde schijf gebruikt kunnen worden om verstrengelde deeltjes verder van elkaar te scheiden dan vooralsnog mogelijk was, om zo onderzoek te kunnen doen naar iets wat quantum entanglement wordt genoemd. Dit fenomeen beschrijft dat twee of meer deeltjes zo met elkaar verbonden raken dat ze als één systeem beschreven kunnen worden. Dat blijft ook zo als de deeltjes van elkaar worden gescheiden.