Wetenschappers hebben een manier gevonden om snelle aan/uit-schakelaars te maken voor kwantumsystemen. De techniek werkt met een laserpuls die atomen in superpositie brengt en moet tot duizend keer sneller zijn dan wat voorheen mogelijk was.
De schakeltechniek voor kwantumcomputers is ontworpen door de University of Surrey in Guildford, vlakbij Londen. Volgens de wetenschappers werkt de techniek met het in superpositie brengen van een fosfor-atoom in een silicium-chip. Superpositie houdt min of meer in dat een deeltje zich gelijktijdig in de 'aan'- en 'uit'-stand kan bevinden, totdat het vervalt. Dat kan bijvoorbeeld door een meting aan het deeltje.
Aan de University of Surrey ontdekten onderzoekers dat het mogelijk is om met zeer korte laserpulsen de atomen in superpositie te brengen. Vervolgens slaagden zij erin om binnen een paar biljoenste van een seconde opnieuw het atoom in superpositie te brengen; dat gebeurde op het moment dat een tweede laserpuls het atoom raakte. Met deze korte pulsen kan dus snel geschakeld worden tussen verschillende staten.
Tijdens de experimenten werd ontdekt dat de staat van superpositie ook behouden blijft als er elektronen rond het fosforatoom 'rondzweven'. Dat gebeurt bijvoorbeeld als er stroom op het systeem wordt gezet. De stabiliteit van superpositie is belangrijk omdat het de betrouwbaarheid verhoogt van de kwantuminformatie die is opgeslagen in de staat van atomen.
De nieuwe technologie moet bijdragen aan de ontwikkeling van kwantumcomputers. Het snel schakelen tussen 'aan'- en 'uit'-standen moet helpen bij het snel uitvoeren van berekeningen die werken met qubits, de kwantumvariant van conventionele bits. In de toekomst willen de onderzoekers bekijken of zij hun schakelmethode kunnen opschalen, om zo de bouwstenen voor kwantumcomputers groter te maken.