Wetenschappers hebben een manier gevonden om schuimvlokken, kleine stukken foam die gebruikt worden als opvulling in verpakkingen, om te zetten naar materiaal voor de bouw van lithium-ion-accu's: er kunnen elektroden van worden gebouwd.
De nieuwe productiemethode is ontwikkeld aan de Purdue University. Zij kwamen op het idee om schuimvlokken als grondstof te gebruiken omdat zij erg veel van het materiaal binnenkregen op de onderzoeksafdeling. Daardoor besloten zij te kijken of er iets nuttigs mee kan worden gedaan.
Volgens de wetenschappers is het eenvoudig mogelijk om van schuimvlokken materiaal te maken om elektrodes mee te bouwen. Die kunnen vervolgens worden ingezet in lithium-ion-accu's. Door het materiaal te verhitten tot boven de 500 graden en in aanwezigheid van een katalysator op basis van een metaalzout, is het vervolgens geschikt om te gebruiken in accu's. Het productieproces is volgens de ontwikkelaars milieuvriendelijk. Tevens is het mogelijk om de elektrodes op basis van schuimvlokken aanzienlijk dunner te maken dan met conventionele productiemethoden. Daarnaast is de elektrische weerstand lager, wat de oplaadtijd moet verkorten.
De onderzoekers wijzen erop dat slechts 10 procent van de schuimvlokken die wereldwijd worden gebruikt in verpakkingen worden gerecycled. Tevens is de methode om er elektrodes voor accu's mee te maken goedkoop, wat dus perspectief biedt om het op grotere schaal te gaan doen. Overigens is nog niet duidelijk of daar plannen voor zijn: de wetenschappers willen eerst de prestaties van de nieuwe elektrodes verbeteren.