Microsoft stapt begin volgend jaar over op fpga's voor zijn datacenters. Dat besloot het bedrijf nadat een pilot succesvol bleek, zo schrijft Wired. Door het gebruik van fpga's zou voornamelijk zoekmachine Bing sneller moeten werken.
Microsoft overwoog twee jaar geleden de overstap naar fpga's, nadat een medewerker van Microsoft Research met dat idee kwam. Het bedrijf begon een pilot met 1.600 servers en die bleek succesvol, zo weet Wired. Microsoft stapt dan ook begin volgend jaar over op de schakelingen met programmeerbare logische componenten.
Met de fpga's bouwt Microsoft een netwerk dat bestaat uit precies 1.632 servers, die allemaal beschikken over losse Intel Xeon-processors en fpga-chips van Altera. Het systeem, dat intern bekend staat als Project Catapult, zou met name de zoektermen van Bing voor zijn rekening nemen. Een van de medewerkers achter het project, Doug Burger, zegt tegenover Wired dat de fpga's Bings algoritmen veertig keer zo snel kunnen verwerken als reguliere cpu's. Doordat een deel van het werk nog wordt gedaan door de Xeon-cpu's, denkt Microsoft dat de zoekmachine al met al twee keer zo snel kan zijn als Bing nu is.
Microsoft verwacht door de aanpassing in zijn datacenters de chips net zo vaak te kunnen updaten als het doet met de software achter de Bing-zoekmachine. Burger zegt dat het niet ongebruikelijk is om wekelijks een chipupdate uit te rollen.