De Solar Impulse 2, een verbeterde versie van het bekende zonnevliegtuig, heeft zijn eerste testvlucht boven Zwitserland met succes voltooid. De bouwers willen met de Solar Impulse 2 volgend jaar een vlucht rond de wereld maken.
Piloot Markus Scherdel maakte de eerste testvlucht. De Solar Impulse 2 werd na de start vanaf de luchthaven van Payerne in Zwitserland naar een hoogte van 1,8km gebracht. Ook werden er diverse manoeuvres uitgevoerd om het zonnevliegtuig te testen. Er zouden door de piloot weliswaar enkele trillingen in het begin van de vlucht zijn gesignaleerd, maar de testvlucht werd door Scherdel als zeer positief beoordeeld.
De Solar Impulse 2 weegt 2,3 ton en heeft een spanwijdte van 72 meter, waarmee het toestel breder is dan bijvoorbeeld een Boeing 747 van ruim 68 meter breed. Op de vleugels zijn in totaal 17.248 zonnecellen geplaatst die een lithium-accu met een capaciteit van 164kWh moeten voeden.
De accu levert energie aan vier motoren die maximaal 17pk kunnen leveren. Bij een snelheid van 77 knopen zou de accu voldoende capaciteit hebben om op een hoogte van 27.000 voet het toestel vijf dagen en nachten in de lucht te houden. De bouwers willen de Solar Impulse 2 volgend jaar in etappes een vlucht rond de wereld laten maken.