Honda heeft een nieuw procedé ontwikkeld om zeldzame aardmetalen te recyclen uit Ni-MH-autoaccu's. Deze kunnen volgens het bedrijf direct ingezet worden voor de productie van nieuwe Ni-MH-accu's. Zo kan tot 80 procent van de aardmetalen worden gerecycled.
Vanwege het huidige monopolie van China op de delving van zeldzame aardmetalen zijn onder meer Japan en de Verenigde Staten naarstig op zoek naar nieuwe voorraden en wordt technologie ontwikkeld om het gebruik van deze aardmetalen terug te dringen en zo minder afhankelijk te zijn van China.
Honda heeft nu een nieuw recycleprocedé ontwikkeld waarmee tot 80 procent van de zeldzame aardmetalen gerecycled kan worden uit Ni-MH-accu's uit auto's met hybride aandrijving. Via elektrolyse van een oxide, verkregen uit ontmantelde Ni-MH-accu's, konden de zeldzame aardmetalen teruggewonnen worden en gebruikt voor de negatieve elektrode van nieuwe Ni-MH-accu's. Volgens Honda hebben de gerecyclede aardmetalen een zuiverheid van 99 procent, even zuiver als vers gewonnen aardmetalen.
Het bedrijf zegt het nieuwe recycleprocedé ontwikkeld te hebben naar aanleiding van een voorraad van 386 hybride auto's, die onverkoopbaar zijn geworden als gevolg van de tsunami in 2011 in Japan. Honda is van plan om hetzelfde proces te gaan gebruiken voor het recyclen van opgebruikte accu's, afkomstig van Honda-dealers. De accu's van de meeste hybride auto's gaan ongeveer acht jaar mee.