Japan en Kazachstan zoeken samenwerking om in het noorden van Kazachstan het aardmetaal dysprosium te gaan delven. Daarmee wil Japan minder afhankelijk worden van China dat zijn export van aardmetalen sterk heeft beperkt.
De plannen van Japan om samen met Kazachstan dysprosium te gaan delven worden in de Japanse krant Asahi Shimbun uit de doeken gedaan, zo meldt Reuters. De twee landen zouden in mei een overeenkomst willen sluiten waarbij een aantal Japanse bedrijven de Kazachstaanse firma Kazatoprom met technische middelen gaat assisteren om zeldzame aardmetalen te delven in de voormalige Sovjet-republiek. De landen willen in de plaats Kazatoprom een fabriek bouwen om zuiver dysprosium te isoleren uit uraniumerts.
Het zeldzame aardmetaal, dat onder andere in elektromotoren is te vinden, wordt momenteel voor 99 procent gewonnen in China. Door de exportbeperkingen die het land heeft ingesteld, is de prijs van het zeldzame aardmetaal de afgelopen jaren echter sterk opgelopen. Diverse landen zijn naar de Wereldhandelsorganisatie gestapt omdat China in strijd zou handelen met de regels van de WTO.
Japan, dat met zijn elektronicafabrieken sterk afhankelijk is van dergelijke grondstoffen, hoopt met het bouwen van nieuwe productiefaciliteiten in andere landen de afhankelijkheid van China op termijn te kunnen verminderen. Dit jaar hoopt het al 30 ton dysprosium uit Kazachstan te kunnen importeren, terwijl dit volgend jaar moet oplopen naar 50 ton. Japan heeft jaarlijks 500 ton dysprosium nodig.